– А ты как думал? Фотографировать дикую природу трудно и не менее опасно и увлекательно, чем следить за людьми, – Алексей улыбнулся и снял с плеча винтовку. – Иногда ради одной фотографии журавля приходится часами сидеть по уши в холодной воде и ждать.

– Понимаю, хорошая фотография всегда в цене, – согласился Александр. – И без грязной политики и душе спокойнее. Стоит только, наверное, поменьше.

– В этом мире цены удивительно разные, – беспечно ответил Алексей. – Бывает, редкая фотография белого медведя стоит дороже человеческой жизни, а бывает, человеческая жизнь дешевле жизни комара.

– Жестокий мир. Жестокие люди. Ты правда считаешь увлекательным слежку за людьми?

– Да. Охота мне нравится, иногда это бывает очень интересно. Выслеживать людей то же самое, что выслеживать зверя, только зверь обитает в тихом лесу, а человек в большом шумном городе, но принцип тот же.

– И что это за принцип? – осторожно, но с интересом спросил Александр.

– Слушай, – усмехнулся Алексей, уселся на снегоход и начал рассказывать: – Во-первых, важно знать, за кем ты охотишься. Как он выглядит, его повадки, желания, потребности. Хорошо еще знать, кто его враги и кто его жертвы. Во-вторых, необходимо знать среду его обитания, правила и особенности это среды. Когда все эти знания сложены вместе, поиск значительно упрощается. Среда обитания уменьшает зону поиска, от огромного леса она сужается до узкой тропы, ведущей от берлоги до водопоя. У всех имеется потребность в пище и воде, и потому если немного подождать, то зверь обязательно появится на этой тропе.

– Но эту тропу требуется еще найти, – заметил Александр.

– Верно. Тропу можно найти по следу. Все, и животные и люди, оставляют следы, а по следам можно найти их дом! Практически все животные и люди предпочитают жить в одном месте. Они не имеют привычки менять дом каждый день. Но в доме жертву сложно достать, поэтому нужно ждать! – Алексей говорил не спеша, внимательно разглядывая собеседника. – Во время слежки ждать приходится очень долго. Для меня это самое трудное, сидеть на одном месте и чего-то ждать, размышляя о том, произойдет то, чего ты ждешь, или нет.

– Но тот, кто умеет ждать, всегда получает приз? – предположил Александр.

– Самое обидное, что не всегда, – возразил Алексей. – Сегодня нам повезло, и так бывает редко. Но уметь ждать недостаточно, нужно уметь и прятаться. Если объект увидит тебя раньше, учует, услышит или даже как-то интуитивно почувствует – ты проиграл! Твоя охота сорвалась.

– Это понятно, но если прятаться? Как можно кого-то выследить?

– Охотник и дичь прячутся по-разному. Дичь так, чтобы ее никто не нашел. Охотник так, чтобы быть незаметным, но видеть все вокруг. Для этого важна удобная позиция, когда ты видишь все, а тебя не видит никто. Если охотник все правильно сделал, остается короткий, но ответственный момент! Щелчок, выстрел – и можно забирать приз!

– А если все же промах?

– Тогда либо все сначала, либо погоня! Погоня сложное занятие, практически невыполнимое в одиночку! Тут важен один аспект: если жертва оставляет след, по которому ее можно найти, то имеет смысл пуститься в погоню. Если нет или след плохой, то погоня будет бессмысленной, – Алексей демонстративно посмотрел на узкую тропинку из их следов, ведущую в лес. – Следы не вечны, гнать жертву необходимо быстро и постоянно. Жертва тоже устает, ее всегда можно нагнать. Если держать постоянный темп, жертва запаникует, начнет метаться, бегать кругами или попытается спрятаться. Если же ты ослабишь хватку, то жертва ускользнет и затеряется. Но и тут не все потеряно, люди, как и звери, всегда возвращаться домой, и потому стоит только подождать, и появится новый шанс.

– Получается, чтобы сбежать от преследования, необходимо действовать вопреки этим условиям?

– Верно, и действовать быстро. Ты все схватываешь налету, – одобрительно улыбнулся Алексей. – Но самое главное, во время охоты самому не потеряться в лесу!

– Это я уже понял, – виновато согласился Александр. – Но есть еще кочующие звери. И птицы, парящие в воздухе.

– Есть такие, а еще есть киты, плавающие глубоко в океане, – с доброй ухмылкой ответил Алексей. – Ты, надеюсь, не думал, что станешь великим охотником за один день?

– Не думал. Но за этот день я многому научился и жутко устал. – Тогда по коням, а то скоро стемнеет!

В этот день небо затянуло белой пеленой, солнце совсем скрылось. Снег падал медленно, не переставая весь день. Все вокруг, и земля и небо, превратилось в одну белую стену с редкими темными контурами деревьев.

Александр и Алексей весь день сидели в доме, ели вяленое мясо и пили травяной чай.

– Жалко, шахматы не взяли, – с досадой заметил Александр, разглядывая потолок. – Ты же играешь в шахматы?

– Играю, – Алексей лежал на кровати и наблюдал, как за окном падает снег. – Хорошая игра, учит думать и быть внимательным.

– Не люблю сидеть на одном месте. Мне обязательно что-то нужно делать, – Александр встал с кровати и подошел к окну. – Не могу я так, ни интернета, ни связи, даже книг нет.

– Виктор так распорядился, сказал, чтобы ничего с собой не брали. Только ты, я и лес кругом.