Оставшись один — Гордята Данилыч поднялся на ступень, куда как сотский имел доступ, — Ставр завертел головой, отыскивая знакомых. Вот мелькнуло вытянутое лицо Садка Степаныча, Ставрова шурина. С ним вместе был ещё один боярский сын. Вдвоём они окружили княжьего дружинника, пришедшего на вече сам за себя.

Ставр подошёл. Узнав сына сотского, дружинник кивнул ему с приязнью.

— И ты здоров будь, — ответил тот на приветствие. — Что князь?

— На Ярославовом дворище сидит. Ждёт слова от Нова Города.

— За Новгородом дело не станет, — убеждённо сказал Садко Степаныч.

— Благодарствую тебе, — вдруг сказал Ставру дружинник.

— За что? — не понял тот.

— Отцу своему поклон передай. Кабы не он, осудили бы меня за татьбу. Жизномир я, не помнишь? — добавил он, взглянув на удивлённое Лицо Ставра. — Три года назад холопку княгинину краденую купил.

— А, — кивнул Ставр. — И как?

— Хорошо. Дите она мне родила. Сына.

Ставр хотел было спросить, как устроилась жизнь — пошёл Жизномир в холопы, женившись на робе, иль княгиня отпустила свою холопку, и та стала Жизномировой меньшицей, — да не успел. На вечевой ступени заговорили бояре, объявляя новгородскому люду волю великого князя. Площадь слушала затаив Дыхание. Кто привстал на цыпочки, разинув рот. Кто приставил к уху ладонь. Только позади, уже на выходе на улицу, какой-то старый дед надтреснувшим голосом всё переспрашивал внука, что говорят бояре. И он же первым, застучав клюкой по плашкам мостовой, закричал на всю площадь:

— Не дади-им! Наш Мстислав князь! Не пущать!

— Наш князь! Наш! — закричали со всех сторон. — Не пустим от себя! Сколь лет при нас прожил! Пущай ещё столько же проживёт!

— А ежели кто иной сунется, так мы ему рёбра пересчитаем! — со смехом выкрикнул Садко Степаныч. На него сердито заозирались — не в обычае, чтоб молодые наперёд старших высказывались.

— Рёбра не рёбра, — мрачно промолвил Жизномир, — а головы не досчитаться может.

Князев дружинник, обзаведшись семьёй — княгиня Христина сама хлопотала, покрывая венцом позор её холопки, — переменился. Маленький Валдис, свой дом и жена сделали его осторожным и осёдлым человеком. Простой дружинник живёт, как Бог да князь даст. Князь куда едет — и дружина с ним. Князь на битву — и дружина рядом бьётся. Князь на пиру — и дружина пьёт-гуляет. Князь добычу делит — и дружине кой-чего перепадёт. Князь город оставляет — и дружина его с ним. Потому многие дружинники семьи отродясь не имеют. Коли оженится, сядет на землю, то будет служить другому князю, который придёт заместо прежнего. Но Жизномир, покинувший за Мстиславом Курск, более не хотел никуда мотаться. Ему было по нраву, чтоб его князь остался на месте.

По нраву такое было и новогородцам. Шесть лет назад они уже распорядились своей судьбой, указав путь Давиду Святославичу Черниговскому. И хотели снова быть сами себе хозяевами.

Сквозь толпу осторожно пробиралось несколько всадников — боярин с небольшой дружиной. Боярин был свой, поэтому его пропускали, расступаясь. Подскакав к вечевой ступени, Добрыня Рагуилович — это был он — соскочил с коня и в три прыжка, по-молодому, взбежал на помост.

— Мужи новогородские! — крикнул он в притихшую в ожидании толпу. — Бояре старейшие и молодшие, купцы и честной вольный люд! Князь Мстислав Владимирич шлёт вам земной поклон и просит передать, чтоб молились за него в дальней дороге.

— В дороге? — заволновались те, кто стоял поблизости, — Как — в дороге! Разве уезжает князь?

— Не пущать! — взвился над толпой крик. — Не пущать Мстислава от нас! Пусть тут остаётся!

Площадь заволновалась. Крики и гам повисли пеленой. Потом толпа дрогнула, качнулась и потекла в сторону Ярославова дворища — останавливать князя.

Мстислав не собирался уезжать впотай, аки тать. Добрыню он послал с двоякой целью — напомнить горожанам о себе и подтолкнуть их к решительным действиям, а также выказать почтение не только купцам, но и простому люду, как учил отец. Мономах наставлял сына не забывать и о самых маленьких людях, ибо на них держится земля. И Мстислав учился уважать каждого — хоть порой не понимал, для чего это надо. Что ж теперь, каждому смерду в ноги кланяться? Впрочем, и лишнего чванства в молодом князе тоже не было.

На сей раз отцова наука пошла впрок. Уваженные князем, новгородцы мало не обложили его на подворье, боясь, чтобы он их не покинул. Старейшие бояре еле протолкались сквозь густую толпу и поднялись к князю.

Мстислав встретил их в палате. По шуму снаружи он обо всём догадался, но хотел услышать ещё раз своими ушами.

— Что решил Великий Новгород? — спросил он У посадника.

— Новгород за тебя стоит, княже, — степенно ответил Мирослав, поглаживая бороду. — Ты — наш князь, а другого нам не надобно.

— Таково слово Великого Новгорода, — добавил Дмитрий Завидич. — И порешили мы слово сие донести до великого князя киевского. Ибо далеко Киев и Новгороду он не указ!

Пышно провожали Мстислава — звонили во все колокола, на папертях раздавали милостыню нищим. Иные бояре выкатывали на улицы бочки с мёдом — дескать, вот воротится домой наш князь, тогда мы не так погуляем! Гордая дружина строем рысила за серым в яблоках конём Мстислава. Конь сам гордился, гнул лебединую шею и выкатывал лиловый глаз — чуял, что за всадника везёт, и хотел показаться во всей красе. Мстислав отправлялся в путь спокойный, прямой, как стрела. Чуть прищуренные глаза смотрят вдаль, плотно сжатые губы прячутся в курчавой бороде. Дружина тоже один к одному — сотник Бермята отбирал лучших из лучших. В их числе и Жизномир. Он едет крайним в ряду, расправив плечи и подняв голову, а глаза рыскают по сторонам. Где она?

Вот! Крепко прижимая к груди мальчика двух лет, обочь дороги пробирается Велга. Она немного потускнела, краса поблекла, а в углах глаз появились первые морщинки. Не такое уж богатое и привольное за дружинником житье. Это в других городах князь своим людям и деревеньки на прокорм выделяет, и починки дарит. В Новгороде такой силы у Мстислава нет. Что город подарит — то и добро. Основной доход идёт с войн, с судебных вир да из Суздаля и Ростова, которыми князь управляет через посадников. Многие бояре и дружинники имеют там угодья. Многие, да не Жизномир. Велга знала, что муж хотел жениться на новгородке.