Василий уже допил братину и с поклоном вернул её чашнику.

— Полюбился ты мне, Василий сын Микулинич, — сказал Мономах. — Вдругорядь тебя спрашиваю — пойдёшь ли ко мне в дружину?

Разомлевшие от выпитого и съеденного бояре и сидящие рядом гости закивали, но парень помотал головой.

— Не пойду я к тебе в дружину.

— Князь тебя просит!

— Хоть проси, хоть приказывай, а слово моё твёрдо.

— Ведаешь ли, что за такой отказ бывает?

— А мне всё одно не жить! — В руке Василия сверкнул нож.

— Взять его! — вскрикнул Владимир.

Оторопевшие от неожиданности отроки и бояре не сразу сдвинулись с места. А парень вспрыгнул на лавку, перескочил стол и встал перед князем и княгиней.

— Погоди! — взметнул левую руку, и ринувшиеся отроки остановились. — Прежде чем казнить, дай слово сказать!.. В поле пытал ты меня, почто еду я в Киев-град к твоему двору. Тогда не ответил я, а ныне скажу. Приехал я поглядеть на того, кто сиротой меня на свете оставил. Кто счастья меня лишил и заставил жизнью и честью своей играть. На тебя, князь Владимир Всеволодич!

Мономах сердито засопел. В своё время случалось ему по слову отца вести дружины и на половцев, и на угров, и на своего брата-русича. Помня его гнев, страшатся князья Всеславьичи, не смеют слова поперёк молвить Святославичи, не говоря уж о дальних пределах.

— Не возводи напраслины, Василий! — воскликнул он. — Да и где это видано, чтоб бояре на князей жаловались? И кому?

— Твоей же совести.

И прежде чем Владимир успел вымолвить хоть слово, Василий сдёрнул с головы шапку. Две длинные косы упали одна — на грудь, другая — на спину.

— Бабаг — выдохнул Фома Ратиборыч в тишине.

— Василиса я, дочь Микулична. Приехала в Киев-град поглядеть на тебя, князь Владимир, да спросить про мужа своего, Ставра Гордятича. За что поточил его в поруб, вины не вызнав, а меня оставил на всём свете одну горе мыкать, да ещё и повелел имение мужа моего другому отдать. Ныне тебе, князь, за то бесчестье. И моя кровь на тебе!

Василиса рванула на груди расшитую сорочку. Ткань треснула, обнажая грудь. Владимир вскрикнул, вскакивая, и опомнившиеся отроки налетели, заламывая руки и отнимая уже нацелившийся нож.

Княгиня Анастасия глядела белыми от страха глазами. Бояре привстали с мест, чтоб лучше видеть. Владимир встретился взглядом с Василисой. В её серых глазах не было и тени страха — только гнев и гордость. Он кивнул отрокам:

— Увести. Глаз не спускать!

Когда женщину увели, Мономах сел на место, велел чашнику наполнить кубок, глотнул вина. Но вся радость куда-то ушла, и до самого конца Владимир просидел смурной, не глядя ни на кого, и от этого боярам и гостям было не по себе, и пир завершился гораздо раньше обычного.

Было уже поздно, когда по слову князя отомкнули каморку, куда заперли Василису. Стояла кромешная темень, во мраке смутно белело пятно оконца и бледное лицо женщины — она сидела у стены, вжавшись в угол. Свеча чуть разогнала тьму, озарила бревенчатые стены, лавку, земляной пол. Дружинник-сторож вопросительно глянул на князя, тот отослал его прочь.

Василиса скривила губы, когда дружинник вышел:

— Почто пришёл? Радоваться? Над бедой моей смеяться? Так смейся — твой верх ныне!

Владимир стоял и молчал.

— Вот ты какая, жена Ставра, — промолвил он наконец. — Горда и умна. Признаюсь, провела меня — не верил я, что ты женщина. Да только сама не ведала, за кого просишь. Ставр — мне враг. Он в Нове Городе воду мутил.

— Ты-то почём ведаешь? Новгород далеко, и не тебе о нём судить.

— Я всей Русской земли царь.

— Мне что с того? Вели воротить мне мужа. Нет мне жизни без него. Не пустишь — руки на себя наложу, с того света тебя достану. Ради мужа я на всё пойду.

— Так-то уж и на всё?

— А ты испытай меня, князь.

Женщина расправила плечи, глядя снизу вверх. Глаза сверкали во тьме, грудь вздымалась. Огонь, который в прошлом горел в нём самом и которого на склоне лет он не мог сыскать в молодой жене, опалил Мономаха. И он шагнул к женщине, притянул к себе и жадно поцеловал в губы...

Когда князь ушёл, Василиса долго лежала на лавке, глядя на огонь свечи. Прощаясь, Владимир произнёс только одно слово: «Завтра». Что принесёт завтра?