На другое утро Владимир Мономах спешно засобирался в Киев. Анастасия и бояре провожали его со двора. Немногие знали, что у князя долго горела свеча, молодая жена напрасно прождала мужа на ложе. Князь до рассвета сидел один, а едва рассвело, приказал седлать коней.

Василиса вышла на двор в мужских портах и вчерашнем полушубке. Соболья шапка надвинута на глаза. Под любопытными взглядами она прошла к своему коню. Валдис придержал стремя. Ни на кого не глядя, Василиса взобралась в седло, и дружина выехала из Вышгорода.

Мономах гнал коня, не жалея. До Киева было чуть более пятнадцати вёрст. Промчавшись берегом Днепра, ворвались в Золотые ворота и въехали на княжье подворье.

Навстречу выскочил дворский. Он не ждал князя так скоро, да без предупреждения. Спешившись, Владимир кивнул:

— Привести из поруба Ставра. Немедля!

...Ставр уже начал думать, что в этом порубе ему суждено окончить свои дни. Кончилось лето, начиналась осень. Что будет потом? Не оставит ли его Мономах умирать, как Глеба Минского? Но однажды поутру отроки стали разбирать поруб. Бывшего сотского вытащили из ямы, сбили цепи, и его повели к красному крыльцу.

Ставр сразу узнал Владимира Мономаха. Тот стоял на ступенях крыльца. Рядом замер худощавый парень в надвинутой на глаза собольей шапке. Он был до того знаком, что Ставр не поверил своим глазам. Даже когда рядом обнаружился Жизномирич — и то ещё не верил. И лишь когда парень, всплеснув руками, ахнул и сорвал с головы шапку, охнул:

— Василиса!

Она с визгом бросилась навстречу, прижалась, обхватив руками и повисая. Подхватив на руки, Ставр закружил её по двору, не обращая внимания на князя, дружинников и холопов.

— Любый мой! Суженый! Родной! Нашла!

— Василиса, это ты. — Всё ещё не веря, Ставр смотрел в милое лицо — и вдруг заметил: — А... а косы твои где?

Женщина тихой змеёй соскользнула с его рук.

— А, — молвила еле слышно, опуская глаза, — косами я тебя из поруба вытащила.

Она отступила, отпуская его плечи, и Ставр уже почти разжал руки — но увидел за её спиной замершего на крыльце Владимира Мономаха, поймал его взгляд... И крепко обнял жену.

Осенью уехала в далёкую Данию, замуж за Кнута Лаварда, дочь Ингеборга. Уехала притихшая, встревоженная, опираясь дрожащей рукой на руку Кнутова рыцаря — назначенного на время пути жениха. Христина провожала её до самого Новгорода. Там она последний раз обняла дочь на причале, дождалась, пока датские корабли отчалят от берега и долго смотрела вслед из-под руки.

Белгородскую княгиню тянуло на север. Хотелось ещё раз увидеть родной город, подышать воздухом Швеции, взглянуть в глаза родителей и сестры Маргарет. Но ни отца, ни матушки уже не было на свете, да и Маргарет Фридкулла, Дева Мира, как её называли, была плоха. И, глядя вслед уплывающей дочери, Христина чувствовала, что какая-то её важная часть отлетает от тела и спешит на север.

Ей стали сниться сны о родине. Княгиня сделалась печальна и задумчива. Уже не так пылко отвечала она на ласки мужа, и Мстислав, обеспокоенный самочувствием жены, реже стал проводить с нею ночи. У него самого было много хлопот.

Во Владимире-Волынском нежданно-негаданно умер брат Роман, и отец послал на его место самого младшего из Мономашичей — Андрея. Тот был женат на половчанке, и уже на Волыни у него родился первый сын Владимир. В Чернигове произошли сразу два события — Всеволод Ольгович Новгород-Северский отдал свою родную сестру Марию замуж: советник короля Болеслава Пётр Власт, усмирив мятеж можновладца Скарбримира, увёз девушку в Польшу. Вскоре после этого умер один из сыновей Давида Святославича, Ростислав.

Кроме двух дочерей Святоши Давидича, других внуков и внучек у Давида не было. Мономаху с сыновьями можно было радоваться — чем меньше народа в беспокойном племени Святославичей, тем лучше. Правда, подрастали Ольговичи, да и Ярославовы сыновья тоже.

Новой осенью Христина захворала. Болезнь подкралась к ней незаметно — всё лето княгиня была тиха и грустна, часто сидела одна в своей светёлке. Лишь младшие дочери, Добродея, в крещении названная Евфросиньей, и маленькая Рогнеда, нарушали её одиночество.

Как-то ночью, поздней осенью, Мстислав проснулся и с удивлением не обнаружил рядом жены. Это было необычно — всегда она была рядом, тихо дышала, прижавшись к его плечу или свернувшись маленьким комочком. Её тепло было привычно и не замечалось, как воздух. Но сейчас его не было — и сон как рукой сняло.

В одном исподнем, осторожно ступая босыми ногами по холодным половицам, Мстислав пошёл искать жену по терему. Спавшая на пороге ложни холопка даже не пробудилась. Князь еле удержался, чтоб не пнуть глупую девку — проспала госпожу!