Закончилась эта эпоха трагической смертью беременной Младшей Розы, мать которой была уже слишком стара, чтобы родить другую преемницу. Когда последняя Роза умерла, ее тело похоронили в том самом храме. До него отсюда, кстати, очень далеко - буквально полмира, но студентов истфака университета магии к ее гробнице возят в обязательном порядке.

– Занятно, - вдумчиво прошептала я.

Надо же, как ненароком можно найти интересный осколок разбитого витража! Вот только менее загадочной картину он не делает.

– Похоже, сегодня вечером в королевском дворце народу будет больше, чем я думал, - улыбнулся эльф, когда зашел в мой номер.
– Получилось так, что когда его величество услышал о моем возвращении, да еще и с гостями из другого мира, то распорядился дать "небольшой" прием. Кстати, Фандора, меня попросили и тебе передать приглашение. Короче говоря, готовься, Алиса! Сегодня целая толпа будет смотреть на вас с Вадимом, как фанат-археолог на скелет вымершего реликтового ящера.

Я устало застонала, запрокинула голову и закрыла глаза. Социофоб по жизни я, еще будучи подростком, не любила дискотек, концертов и митингов. А тут целый королевский прием, на котором я, вдобавок, буду главным экспонатом! И меня нисколько не удивит, если окажется, что все эти лорды и леди, вместо культурного цивилизованного человека, надеются увидеть неандертальца - в тигриной шкуре и с палкой в ??руках. Который с дикими глазами и криками бешеного медведя будет бросаться на первое попавшееся мясо (в том числе и гостей), хватать его голыми руками и грызть заточенными зубами.

– Буду через минуту!
– предупредила Фандора, прежде чем исчезнуть.

– Куда это она?

– Наверное, в свою квартиру, взять кое-какие вещи.

– У нее здесь что, квартира?

– Да, здесь и в Фетесарине.

– Так зачем было снимать номер в гостинице?

– Потому что пощипать и так слишком большой бюджет Гильдии стихий, в который мы платим немалые налоги, - это святое!

– Все с вами ясно. А Вадиму ты купил дорожную одежду?

– Заказал из того же каталога, что и парадную. Все, что ему необходимо, уже давно лежит в его номере. Кстати, новых лошадей я нам тоже прикупил.

Не успела я и глазом моргнуть, как посреди комнаты появилась Фандора. В руках она держала четыре коробки разных размеров.

– Что ж, Карил!
– весело скомандовала девушка, доставая длинное атласное платье цвета свежих листьев.
– Проследи, чтоб Вадим не перепутал штаны с камзолом, а мы с Алисой займемся временным превращением в придворных дам.

На приготовление у нас было меньше трех часов, поэтому работа пошла полным ходом. Мы быстро упаковали себя в платья и начали делать прически. Дриада ловко накрутила длинные коричневые локоны на термобигуди, после чего достала воск для укладки и заколки. Повозившись с моей головой примерно полчаса, она уложила мои волосы до плеч так, чтоб подвернутые вверх пряди напоминали цветок лотоса. А после - умело справилась со своей прической и взялась за косметику. Спустя несколько минут волшебница сделала мне такой макияж, что я сама себя не узнала!

– Ну вот, мы готовы!
– вздохнула Фандора, надевая украшения в виде цветов магнолии.
– Пойдем вниз. Карил уже, наверное, ждет нас у входа.

Девушка надела туфли и выбежала из номера. Как она и предполагала, у входа стоял эльф, который галантно открыл перед нами дверцу кареты. Мы отправились, как только Вадим зашел следом.

Хоть я и провела в Эданоре почти сутки, мне все равно трудно было не ловить ртом мух, поддавшись обаянию ночной столицы! Особенно сейчас, когда я ехала по главной улице к самому королевскому дворцу. И как Вадим может сохранять спокойное, равнодушное выражение лица? Можно подумать, что сейчас его беспокоят проблемы вроде последнего компонента в формуле эликсира вечной жизни, завладеть которым никто, кроме него, не имеет даже теоретического права.

Наконец я увидела дворец! Здесь, вблизи, он поражал так сильно, что в моих глазах буквально засверкали звездочки!

...Все, хватит! Сейчас я выйду из кареты и пойду туда, поэтому нужно полностью убрать с лица выражение девочки из маленького бедного села, которая впервые увидела Версаль. Только приветливая улыбка, и не более. Главное сейчас - вести себя так, будто меня ничего не удивило и не восхитило. Ну, дворец так дворец! И не такие чудеса в жизни видала. Взять хотя бы то же разбитое об асфальт колено моей бывшей соседки, Юлии Ивановны, которое она тыкала под нос всему району. А особенно матери двенадцатилетнего Петьки, который, собственно, и сбил ее случайно велосипедом... хотя случайно ли - никто так и не узнал.

Вот, так гораздо лучше! Когда я заглянула в отполированный диск на дверце кареты, то увидела спокойное, приветливое лицо бывалой светской львицы, которая всю жизнь только по таким приемам и разъезжает. Помни, Алиса: что бы ты ни увидела, что бы ни услышала, оставайся спокойной и собранной. И все время так улыбайся.

Именно с такой улыбкой я гордо прошла по красной дорожке вслед за Карилом, который галантно вел Фандору под руку. На Вадима за моей спиной я не обращала внимания. И вообще, какой там Вадим, когда впереди открыты роскошные врата? За ними - коридор с высоким потолком, а в его конце большие, пышные двустворчатые золотые двери, которые лакей с поклоном открывал перед каждым новоприбывшим. Вот через них уже прошли Карил с Фандорой, прохожу я...