– У меня после такого отпадёт всякое желание путешествовать по воде, - хмыкнула мисс Рубинштейн, - смотри чудовищ одна.

– Нет уж, мне необходима компания!

Пойдя на компромисс, Мелани включила «Плачущую принцессу» с Эйбом Дженнингсом – ту самую, которая не была ни комедией, ни триллером, а скорее мистическим детективом, здорово цеплявшим и привлекательным. История крупного брильянта, чьих владельцев из века в век преследуют загадочные происшествия, не могла не привлечь. В честь камня получил название фильм, где Абрахам исполнял роль безмозглого коллекционера, отрицающего суеверия. Интересно было теперь, когда о нём сложилось позитивное впечатление, видеть на экране полную противоположность настоящему. Мелли моментально ушла в сюжет, забыв о чудовищах и расспрашивая, что собой представляет Эйб в реальности.

– В реальности он дисциплинированный и гораздо умнее, чем его Курт Бриггс, - ответила Эрика.

И в этот момент пришло первое СМС-сообщение.

Кино или кафе? Выбирай.

Мисс Рубинштейн, у которой в голове последний час были музеи, брильянты и разные несчастливые ситуации, озадаченно уставилась на приглашение. Мысли тут же занялись Ньюманом – он наверняка таинственным образом освободился от гнёта научных пирамид и вполне мог устроить сюрприз. Однако второй взгляд на неопознанный мобильником номер подвёл к идее, что эти цифры уже встречались ей в другом контексте. Причём недавно. Телефон, будто извиняясь за внезапность, минуты через две выдал второе сообщение:

Прости, я не поздно? Это Дэниел.

Всё сразу встало на свои места, хотя озадаченности не убавило. Эрика с видом философа посмотрела на лаконичный текст, гадая, будет ли продолжение и стоит ли выражать недовольство. На экране Курт в исполнении Абрахама как раз опровергал выдвинутые полицией теории о брильянте. Мобильник молчал, ожидая встречного шага. Подумав, девушка быстро набрала:

Время действительно позднее. Что, если я сплю?

Минут десять было тихо, пока, наконец:

Ну, попытаться-то стоило. Вдруг у тебя, как у всех творческих личностей, к ночи просыпается вдохновение? И да, ты не ответила на мой вопрос.

Полиция, оставив Курта в покое, мирно убралась из кадра. Эрика дождалась появления истеричной главной героини, пытаясь разобраться, почему женщине, с её законной интуицией, не хватило ума отделаться от роковой побрякушки. Телефон, мигнув, поймал новое сообщение:

Я взял твой номер у Алекса, если что.

– Мама беспокоится? – сидевшая рядом Мелани успевала краем глаза следить за частотой переписки.

– Какая уж тут мама, - вздохнула Эрика, поднимаясь с дивана, - смотри пока одна, я ненадолго.

Дэн поднял трубку сразу, словно дожидался звонка и знал, что тот последует.

– Ты в курсе, что уже начало первого? – вместо приветствия начала девушка.
– Это было очень неосторожно, мистер Спаркс.

В мобильном, наряду с уличными шумами, послышалось тихое хихиканье.

– А по голосу не скажешь, что я тебя разбудил, - заключил довольный и возмутительно бодрый помощник режиссёра, - как поживает автор Рубинштейн?

Эрика покосилась на оставленную комнату, где ноутбук, судя по звукам, передавал настоящий экшн.

– Автор смотрит фильм и действительно скоро собирается спать. Кстати, а разве тебе не стоит заняться тем же? Я полагала, с такой работой надо к ночи с ног валиться…

– Я раньше двух никогда не ложусь, - отозвался Дэн, - даже если утром репетиция или спектакль. Или вовсе раньше трёх. А сейчас вот курю на балкончике.

– Ты почти не спишь, так ещё и куришь?! – воскликнула девушка. В телефоне снова хихикнули.

– Не часто, в основном, на прогонах. Так что скажешь насчёт кино или кафе? В театр, извини, не зову: ты ещё там побываешь, а я и так в нём целыми днями торчу.

– Это свидание? Настоящее?

На том конце выдержали короткую паузу.

– Если признаешься, какие цветы тебе нравятся, то да, будет настоящим. А вообще считай, что моему боссу повезло общаться с тобой в неформальной обстановке, что я ему завидую и хочу всё повторить самостоятельно. Хочу немножко узнать тебя, и поэтому напоминаю о приглашении, с которого мы начали.

За стеной раздались усиленные колонками взрывы и выстрелы. Видимо, брильянт серьёзно обеспокоил персонажей, перешедших от разговоров к действиям. Эрика забралась на подоконник в кухне.