– Не слишком кардинально?

– В самый раз. Виктор, мой бывший будущий, всегда прав, но сейчас он ошибся. Мне нечего делать в городе. Правда, сначала придётся прибрать квартиру, - девушка обозрела авокадное полчище и виновато улыбнулась, - извини, я бардак устроила.

– Плевать на бардак, - успев что-то обдумать, Мелли слезла со стола и принялась выпутываться из жаркой куртки, - у меня есть отличная идея, как поднять тебе настроение и заставить передумать!

Мисс Рубинштейн округлила глаза.

– Если ты собираешься вытащить меня в город, пить мои коктейли или заказать пиццу, то не сработает.

– Ни в коей мере, коктейли я лучше вылью в цветы, а гульнуть после успеем. А сегодня я тебе массаж сделаю.

– Массаж?

– Угу, расслабляющий и очень полезный. И бесплатный. Ну-ка, пошли!

– Но я никогда не…, - Эрику, не дав ничего предпринять, буквально в охапку схватили и потащили в комнату, - Мелс, я не уверена, что это хорошая идея. Я никогда не имела дел с массажем!

– Очень зря, потому что идея отличная, - назидательно сказала Мелани, одним махом сметая самолётики на пол и вырубая телевизор, - поверь, я знаю толк, я никого не калечу и вообще возвращаю людей к жизни! А теперь, - она поправила покрывало на диване и отбросила подушки в разные стороны, - раздевайся, ложись и жди. Я сейчас приготовлюсь!

Энтузиазм девушки превышал самого себя в день знакомства. Кляня медлительность и шок, Эрика проводила Мелли взглядом и начала снимать футболку. Быть может, ей следовало «помариноваться» в чисто прибранной квартире, грызя ногти и качая фильмы из Интернета? Тогда бы не привлекла столько внимания и вряд ли бы оказалась подопытным объектом. Однако и поделиться с кем-то проблемой хотелось – раз добровольная кандидатура имеется под боком, то… Давно с ней не носились. Впрочем, и психологических неожиданностей давно не было – никогда не было, если по правде.

Мелли появилась минут через двадцать, в майке и шортах, с неизменным хвостиком. Зажгла ароматические свечи. Эрика, успевшая вообразить весь путь разосланных копий пьесы, перекинулась обратно к архивным документам и охнула, когда тёплые ладони добрались до обнажённой спины.

– Тихо, я по-прежнему не кусаюсь, - заверила массажистка, убирая светлые волосы к шее, - понравится – ещё в салон ездить начнёшь, там всякие обёртывания возможны.

– Я не настолько гламурна.

– Это не гламур, а элементарная любовь к себе, детка, - устроившись поудобнее, Мелли занялась флакончиками и бутылочками на полках, - ты любишь людей и любишь творить. Иногда надо любить и себя.

– Судишь по прочитанному?

– Вообще по тебе. Кстати, трагический финал в пьесе был бы не менее хорош. Почему отказалась?

– Хм? – измазанные маслом ладони вернулись на спину, как-то сразу и точно вжимаясь в правильные места.
– Мне стало папу Беатрис жалко. И саму Беатрис тоже. Хоть в прозе должна быть справедливость.

– Тонко замечено, в жизни её порой не достаёт. Но это не значит, что судьба не умеет делать сюрпризы.

– Я уже не знаю, что она умеет, - печально сказала Эрика, - казалось, что я, как Виктор утверждал, схвачу победный флаг и непременно увижу родных. Казалось, это так просто – приехать, сделать, поговорить – и всё найдётся… Нашлось, да не то нашлось. Полицейские, наверное, больше информации о людях имеют.

– Полицейские собирают информацию другого рода, - возразила Мелани, - расслабься, у тебя сейчас спина как при оглашении приговора.

– У меня мало опыта, - Эрика взирала на подушку в углу и прислушивалась к ощущениям. Голове на сложенных руках было не очень, зато чувства от шеи и до поясницы интриговали.

Мелли не преувеличивала свои навыки, начиная с безболезненных нажатий и поглаживаний, собирая и разбрасывая их по коже, порхая и надавливая пальцами, растирая ладонями… Ароматические свечи пахли сандалом, разогретое масло – хвоей, собственные руки – мылом и авокадо. Совесть полыхнула будто сигаретный огонёк, напомнив, что в кухне беспорядок, что приехавшая Мелли определённо имела другие планы на вечер. Что чужих тушек ей и на работе сполна хватает. Но Эрика, не курившая добрых несколько лет, совесть-сигарету сразу затушила. Именно Мелли, с её чрезмерной порядочностью, подала идею, а коктейли… Авокадо всё равно были со скидкой!

Вскоре болтовня сошла на нет, а мысли стали приятно путаться и сплетаться в узоры. Эрике казалось, что она – полотно, демонстрирующее невидимый масляный боди-арт, что лопатки готовы выпустить широкие крылья, а тело вот-вот распадётся на миллионы атомов. Глаза сами собой начали закрываться, являя под веками калейдоскопную пестроту, ароматы смешивались, а телефон в забытой сумке продолжал тренькать с равными интервалами, словно цокая языком: «Ах, Эрика, Эрика…»