Вскоре после смерти Маттитьяху армия Иехуды увеличилась настолько, что он мог вести открытую войну против сирийцев. Об этом узнал Аполлоний, полководец Антиоха (по-видимому, тот самый Аполлоний, который уже дважды был в Иерусалиме — при Селевке IV и Гелиодаре ив 168 г. до н. э., когда он был послан Антиохом Эпифаном и упразднил ежедневное жертвоприношение в Храме), и поспешил собрать большое войско из чужеземцев и самаритян.

Относительно самаритян того времени сказал уже Иосиф Флавий: ”Они считают себя евреями, когда им это выгодно; но когда им от этого польза, они сразу превращаются в совершенных язычников”. Когда самаритяне услышали, что евреев преследуют за их верность Яхве, они тут же заявили, что ничего общего с евреями у них нет, т. к. они происходят от мидийцев и персов, что они финикийцы, живущие в Шхеме, что их храм на горе Гризим вовсе не был построен в честь Всевышнего и что только в память о бедствиях, которые постигли их предков, они постановили праздновать день недели, называемый у евреев субботой. А посему ”сихемские финикийцы” готовы отказаться от субботнего отдыха и посвятить свой храм, ”который не был посвящен никакому богу”, греческому Зевсу. Антиох, конечно, принял их предложение. Но этим вероломство самаритян не ограничилось. ”Грешные братья”, которых, правда, во времена Зрубавела и Эзры евреи оттолкнули от себя, а Бен-Сира называл ”не-народом” и ”гнусным народом, живущим в Сихеме”, даже поставили Аполлонию войско для войны с их братьями-евреями (ведь все же в их жилах течет кровь десяти колен, которая лишь незначительно смешалась с кровью вавилонских колонистов).

Аполлоний выступил со своим войском против Иехуды, чтобы подавить мятеж в самом зародыше, не давая ему разрастись.

Иехуда не стал ждать, пока на него нападет Аполлоний. Армия Аполлония была невелика — ведь он был уверен, что опытное войско без труда одолеет еврейское ополчение. Иехуда выступил ему навстречу и внезапно напал на сирийское войско, которое этого не ожидало. Сирийцы бежали в панике и понесли большие потери. Среди жертв был сам Аполлоний. Иехуда взял себе меч греческого полководца и с тех пор не расставался с этим трофеем.

Иудеи нашли на поле битвы оружие, обмундирование, провиант. Таким образом положение Иехуды улучшилось и материально. Морально он был окрылен этой первой победой в открытом бою, пусть и не над большим войском.

Тогда Серон (или Герон), ”начальник всех сирийских сил”, поспешил выступить против Иехуды. Он не хотел медлить и тем самым позволить Иехуде закрепить победу и собрать большую армию. Часть эллинизаторов, видя, что многие прежние перебежчики раскаялись и присоединились к армии Иехуды, пришла на помощь Серону. Они же стали его проводниками, т. к. им были знакомы тропинки Иудейских гор лучше, чем грекам.

Около Бет-Хорона, к северо-западу от Иерусалима, встретилось греческое войско с иудейским ополчением. Армия Серона была намного больше армии Аполлония и тем более — войска Иехуды. Добровольческое ополчение дрогнуло при виде этой силы (ведь евреи еще не прошли настоящей военной выучки), но Иехуда ободрял их, говоря, что они воюют за веру и за жизнь своих жен и детей. Воодушевленные этими словами, а еще более — примером Иехуды, который шел впереди всех, евреи напали на греческое войско, обратили его в бегство и преследовали до Маале-Бет-Хорон. Около восьмисот греческих воинов пало там, а спасшиеся бежали в землю филистимлян.

После второй победы слава Иехуды разнеслась далеко. Она дошла до Антиоха Эпифана, которому до этих пор мятеж представлялся детской затеей, отчаянной выходкой немногих фанатиков. Теперь он убедился, что Иехуда Маккавей — сильный противник, и с ним нужно считаться. Сам Антиох должен был тогда (166— 165) выступить походом против парфян. Поэтому он назначил Лисия правителем, а также воспитателем своего маленького сына Антиоха V Евпатора, которому присвоил титул царя-соправителя. Он приказал Лисию выступить с сильным войском против Иехуды Маккавея и подавить восстание любой ценой! Более того, истреблять евреев, продать в рабство всех иудейских мятежников (он нуждался в деньгах для уплаты контрибуции Риму) и расселить по всей Иудее чужеземцев! Лисий, со своей стороны, назначил трех полководцев — Птолемея Доримена, советника Антиоха по вопросам истребления и обращения иноверцев, Никанора и Г оргия, предоставив в их распоряжение 40 тысяч пехотинцев и 7 тысяч всадников. Это войско сопровождали легионы сирийцев и филистимлян. Победа была настолько несомненна, что в греческий лагерь съехались чужеземные торговцы со слитками серебра и золота и с кандалами, чтобы скупить и заковать массы рабов из пленных евреев, как это практиковалось по отношению к военнопленным.

Положение было очень опасным. Противник уже находился у Эммауса на расстоянии около трех миль к западу от Иерусалима. Войско Иехуды было намного меньше иноземного войска. Надо было напрячь все силы, а для этого необходимо поднять дух национальной армии. Если нет численного превосходства, победу можно одержать только благодаря моральному превосходству армии, борющейся за свою веру, свой народ, свою землю.

В Иерусалиме нельзя было созвать национальное собрание, т. к. весь город находился в руках иноземных врагов и ассимиляторов-предателей. И вот Иехуда созвал большое собрание в близкой к Иерусалиму Мицпе (теперешний Неби-Самвел — по имени пророка Самуила) , которая считалась святой, ”ибо место молитвы у израильтян было прежде в Мицпе”, как сказано в I книге Хасмонеев (3:46). Еще при Самуиле в Мицпе собирались израильтяне, и оттуда пришло спасение народу от филистимлян, угрожавших его национальной самостоятельности. Во времена Гдалии бен Ахикама там также был сбор ”уцелевших” от вавилонского нашествия. И еще был там некий ”дом Божий”. И теперь, когда Хасмонеи поднялись, чтобы вернуть независимость народу и избавить его от сирийской напасти, которая снова угрожала народу истреблением, Мицпа была наиболее подходящим местом для всеобщего сбора и совета ”уцелевших”, верных древнему союзу народа с его Богом. Был объявлен пост, люди рвали на себе одежды, надевали рубища и посыпали головы пеплом. Тут ж всенародно читали Тору, изучение которой было запрещено, а исполнение ее заповедей преследовалось. Перед народом выставили одеяния священников, которые запрещено было надевать, и привели ”назореев”, выдержавших срок обета, но лишенных возможности принести полагающуюся жертву. Выставили первинки урожая и ”десятину”, которую нельзя было отнести в Иерусалимский храм священникам, чтобы они ели ее в должной ритуальной чистоте. Этим Иехуда хотел вызвать у воинов желание отомстить за преследования веры, а также напомнить о давних победах над нечистыми филистимлянами. Священники трубили в рог и громко взывали к Богу — и чувство веры и национальной гордости пробудилось в сердцах людей. Среди псалмов, приписываемых эпохе Хасмонеев, наиболее заунывные скорее всего были сочинены в честь этого народного сбора (псалом 119, в русском переводе Библии — 118, и другие). Это мероприятие свидетельствует о тонком психологическом подходе Иехуды. Он понимал, что победа немногочисленных нетренированных сил над регулярной и большой армией станет возможной только благодаря мощному подъему духа. Поэтому он делал все возможное, чтобы усилить духовный потенциал своего войска.

Существует мнение, что в Мицпе также были собраны книги Пророков (после того, как Пятикнижие уже было отредактировано во времена Эзры), — что предшествовало окончательной редакции и канонизации Ветхого Завета, осуществленной после разрушения Второго храма, и что там же постановили завершать еженедельное чтение Торы чтением подходящего отрывка из Пророков и переводить текст Торы на разговорный арамейский язык для неученой массы. Это мнение не лишено основания, т. к. все эти постановления безусловно могли произвести сильное впечатление на народ и должны были поднять дух народной армии.

Но Иехуда не полагается только на ”духовный фактор” и при всей своей твердой уверенности в Божью помощь разрабатывает эффективную военную тактику. Теперь национальная партия — уже не сброд беженцев и партизан, как это было во времена Маттитьяху, а солидная, организованная и обученная армия. Иехуда приказывает, чтобы каждый ополченец, который недавно женился, или выстроил себе дом, или посадил новый виноградник, а также каждый малодушный или робкий возвратился домой — согласно заповеди Торы (Второзаконие 20:5—8). После этого в распоряжении Иехуды осталось 6 тысяч смелых и свободных от личных забот воинов, и он назначает Начальников тысяч, сотен и полусотен”. В своем пламенном обращении к армии он напоминает о героизме предков и тех сражениях древности, в которых многочисленные армии терпели поражения от небольших отрядов, а также перечисляет гонения, которым подвергали евреев их враги.