Мысли Стивена были далеки от разговора. Он не мог простить себе, что позволил им расслабиться. Что, если люди в вертолёте заметили их? Примут ли они их за туристов, или им взбредёт в голову вызвать сюда отряд? Нельзя быть таким самонадеянным. Если бы не Стефани, он смог бы удержать ситуацию под контролем. Может, ещё не поздно избавиться от неё? Труп никогда не найдут в этих дебрях. Он посмотрел на женщину, сидящую близко у костра, и нашёл, что блики, игравшие на её лице, делают её неотразимо привлекательной. Кому теперь нужна её привлекательность?

Он резко поднялся |и подошёл к ней со спины, рука нащупала холодный ствол пистолета, и Стивен дрогнул. Он должен сделать это, пока не попал под её дьявольское влияние. Все женщины, которые были в его жизни, принесли ему одни лишь несчастья. Нужно поставить на этом точку.

Стивен вытащил оружие, одновременно глазами приказывая Патрику молчать. Того не удивило тайное решение друга. Он лишь с интересом наблюдал, как за спиной их французской пленницы вырастала тень смерти, в то время как женщина припала губами к стволу бамбука, высасывая из него последние капли. Лицо её выражало блаженство и Патрик подумал, что, пожалуй, она не успеет понять, какие события разворачиваются вокруг неё.

Стивен выпрямился и приготовился направить пистолет чуть пониже затылка, на котором вились прелестные золотистые пряди, окантовывая нежную шею. Через несколько секунд по ней побежит кровавый ручеёк.

Даже тогда, в самолёте, Стефани не была близка к смерти так, как сейчас. Она выбросила бамбук и лукаво взглянула на Патрика. Тот опустил глаза, не выдержав её открытого улыбающегося взгляда. Какое-то напряжение, мелькнувшее в лице юноши, вызвало у Стефани беспокойство. Она быстро обернулась, но, увидев, что это был Стивен, тут же успокоилась. Выражение её глаз смягчилось, впервые лёгкая улыбка скользнула по губам, обезоруживая Стивена. Рука его дрогнула, обессилено выпустив оружие, которое тут же соскользнуло обратно в карман.. Она доверяет ему! Мог ли он так подло прикончить её, когда сам проклял людей, живущих по законам животных? Взгляд Стивена смягчился в ответ, и такая же улыбка согрела его лицо. Он сдержит слово и позволит ей вернуться домой, к Полу.

Ночью их ничто не тревожило и утром следующего дня они продолжили свой путь вглубь джунглей.

Тропа шла под уклон. Она то обегала поваленный ствол, то исчезала под ворохом опавшей листвы, то скрывалась в густой траве с острыми, как бритва, краями. Однако Стивен легко отыскивал её по каким-то лишь одному ему ведомым примерам. Коричнево-зелёные лианы переползали с дерева на дерево, подобно змеям; отовсюду свисали гирлянды цветов вперемешку с мохнатыми прядями голубоватого густого мха. В воздухе разливался странный аромат. Он смешивался с запахом прели и сырости, и казалось порой, что воздуха не хватает. Это ощущение не было случайным — в тропическом лесу в результате гниения огромных масс опавшей листвы, ветвей и побегов содержание углекислого газа в десять раз больше, чем в атмосферном воздухе. Несмотря на кажущееся разнообразие окружающего мира, идти было утомительно и когда к полудню следующего дня они вышли к реке, Стефани вздохнула с облегчением – у воды дышалось иначе, да и для глаз было веселее. У реки, окрашенной в красный цвет из-за высокого содержания танина, покачивались несколько небольших каноэ, выдолбленных из коры дерева.

— Похоже, где-то поблизости есть яномамо, — осторожно оглядываясь, сказал Стивен, — думаю, наши друзья из племени не обидятся, если мы воспользуемся одной лодкой. В любом случае, надо сделать это незаметно и быстро.

Они забрались в лодку и оттолкнулись от берега. Видимо, у них это получилось не совсем заметно, потому что из леса вдруг вынырнул человек, а за ними ещё несколько. Угрожающе крича, они побежали вдоль берега, но долго преследовать угонщиков не могли.

– Сдаётся мне, что шаман яномамо уединился в лесу для общения с духами, - рассмеялся Стивен, - а мы его потревожили!

– Яномамо? Кто это? – поинтересовалась Стефани. Впервые она испытала желание убежать от людей с теми, кто сделал её заложницей.

– Местное индейское племя, - откликнулся Стивен. Умело управляя пирогой, он разрешил себе поделиться знаниями, которые обычно представляли такой малый интерес для белого человека. – Яномамо до сих пор живут изолированно от цивилизации, а жизнь их поддерживается древними, как они сами, традициями. Не то чтобы они отказываются от связей с внешним миром, но относятся к нему очень настороженно, я бы даже сказал – враждебно. Скажем, христианские миссионеры потерпели фиаско, пытаясь обратить этих полудиких индейцев в свою веру.

– Они бы очень удивились, если бы узнали, что одного белого человека тоже ждёт изоляция, - не удержалась от замечания Стефани, - только, в отличие от них, полная. Твоя цель, Стивен, ради которой ты пошёл на преступление, должно быть, слишком серьёзная, чтобы расплатиться за неё своим будущим одиночеством?

Стивен быстро взглянул на неё и твёрдо сказал:

– Я не буду одиноким. Со мной всегда мои друзья, пусть не все, но тем крепче станет наша дружба. Таким, как мы, одиночество не страшно.

– А женщины? – решилась задать вопрос Стефани. – Разве сообщество мужчин выдержит оставшуюся жизнь без женского тепла и ласки?

Она хотела его уколоть, но Стивен воспринял вопрос по-своему.

– Я слишком хорошо знаю цену женской ласке. Меня устроят проститутки. Они хотя бы не лгут, а я готов платить большие деньги за правду.

Его ответ оскорбил Стефани. Она не знала, почему, но стало так неуютно на душе, так досадно, что она предпочла замолчать. В самом деле, к чему все эти допытывания? Там, где кончится река, её ждёт освобождение и забвение всего того, что произошло с ней в джунглях. Образ Пола, немного размывшийся за эти дни, вернёт свою былую яркость и затмит Стивена Дани, это же так очевидно.