Он прошел во дворцовый сад; в саду маячил при свете, падавшем из окон дворца, фонтан; на затоптанных клумбах стояли и сидели юнкера и казаки.

В огромной прихожей Салтыковского подъезда прапорщик встретил нескольких офицеров, собравшихся вокруг овального стола; одни курили, другие при свете канделябров рассматривали висевшие на стенах картины.

Прапорщик подошел к одному из них, ходившему по комнате с заложенными за спину руками.

— Не знаете ли, где кабинет начальника обороны ?

Офицер поднял голову, рассеянно посмотрел в лицо Миллера взглядом человека, которого разбудили, по который еще не пришел в себя, резко ответил: «Не знаю» — и снова принялся, щуря глаза, ходить туда и назад по комнате.

— Такой и должности нет — начальник обороны, — весело сказал другой офицер, подходя к Миллеру ближе, — вам, должно быть, начальника штаба?

— Все равно, хоть начальника штаба...

— Позвольте-ка! — вдруг удивился офицер,— а кто ж это теперь начальник штаба? Багратуни, кажется, еще утром отказался!

Первый офицер остановился и с неожиданным вниманием оглядел Миллера с головы до ног.

— Вам не мешало бы знать, — хмуро заметил он, — что начальника штаба следует искать в штабе Петроградского военного округа, а не в Зимнем дворце, являющемся местопребыванием Временного правительства

Миллер махнул рукой и, не дослушав хмурого офицера, выбежал из прихожей.

Поднимаясь по лестнице, вся клетка которой по стенам была убрана коврами, он наткнулся на юнкера, стоявшего на часах, и от него узнал наконец, что начальник всех вооруженных сил столицы Кишкин только что вернулся из штаба и прошел в комнату, где заседает Временное правительство.

— Где ж заседает Временное правительство?

— Право, не знаю, — вежливо ответил юнкер. — До сих пор правительство заседало в Малахитовом зале, а теперь перешло куда-то во внутренние покои.

У Миллера вдруг передернулось лицо, — он побледнел и схватился рукой за стену.

Юнкер подскочил к нему, — он отстранился и молча пошел по длинному сумрачному коридору.

— Внутренние покои ? Какие внутренние покои? Обстрела боятся, что ли? Матросы на набережной. .. Если бы эти офицеры там, в дежурной комнате, узнали об этом, то, пожалуй, тотчас же вызвали бы начальника обороны... А быть-может они все это отлично знают? Ведь нельзя же, в самом деле, не заметить этой толпы на площади ...

Он шел все дальше и дальше, проходя одну комнату за другой, не замечая недоумевающих взглядов юнкеров, солдат, каких-то штатских с нерусскими лицами — всех, кто попадался навстречу.

Наконец он остановился в одной из внутренних комнат дворца.

Он обвел комнату глазами, направился к дивану, врезанному в глубокую дубовую нишу, и растянулся на нем, подбросив руки под голову.

Короткий размеренный голос читал что-то за тонкой деревянной стеной. Дважды повторенное упоминанье о Военно-Революционном Комитете заставило его прислушаться.

— Военно-Революционный Комитет предлагает вам, — читал за стеною размеренный голос,— в течение двадцати минут с момента вручения настоящего ультиматума1 прекратить боевые действия, сдать все имеющееся у вас оружие и передать здание Зимнего дворца в распоряжение Военно-Революционного Комитета.

— Так вот где Временное правительство заседает. .. — устало подумал прапорщик.

— В случае отказа или неполучения на настоящий ультиматум требуемого ответа, по прошествии указанного срока, артиллерией Петропавловской крепости и крейсером «Авророй» будет открыт огонь. Подписи: Комиссар Петропавловской крепости Лобачев. Член Военно-Революционного Комитета Антонов, — закончил голос и прибавил:

— Прошло уже полчаса, как я получил эту бумажку.

— Подобный случай был в 1871 году во Франции, — грустно сказал кто-то над самым ухом прапорщика; должно быть, обладатель грустного голоса сидел с другой стороны дубовой ниши.

— Мы не можем отдать приказа о сдаче Зимнего, — взволнованно заговорил другой голос, — У нас нет точных сведений о том, каковы силы большевиков. Кто может поручиться за то, что это не простая угроза? Быть может, этот ультиматум указывает даже на их бессилие? Неужели мы уступим угрозе, когда успех большевиков еще далеко не обеспечен, когда...

— А кстати, Александр Антонович, что грозит дворцу, если «Аврора» откроет огонь? — спросил, перебивая, человек, читавший ультиматум.

После нескольких секунд ожидания другой голос, принадлежавший, без всякого сомнения, старику и, по всей вероятности, военному, ответил:

— Он будет обращен в кучу развалин. У нее башни выше мостов. Может уничтожить дворец, не повредив ни одного здания. Зимний расположен для этого удобно. Прицел хороший.

— Как раз подобный случай был в 1871 году во Франции, — вздыхая, произнес грустный голос.