Владимира Онищенко сменил Николай Павлов, имевший за своими плечами достаточный профессиональный опыт работы в днепропетровском «Днепре». Но и Павлов летом 95-го был отправлен в отставку. Все вернулось на круги своя: Руководство «Динамо» вновь предложило Йожефу Сабо продолжить тренерскую деятельность в стане бело-голубых.

Несмотря на тренерскую чехарду, начиная с 1993 года футболисты столичного клуба исправно выигрывали звание чемпионов страны. Конкуренцию «флагману» время от времени составляли «Шахтер», «Черноморец» и «Днепр».

В Одессе плодотворно трудился Леонид Буряк. И хотя городские власти не делали ничего, дабы Их команда составила реальную конкуренцию киевлянам, Леониду Иосифовичу тем не менее удалось создать боеспособный ансамбль. По финансовым соображениям коллектив каждый год покидала целая группа игроков. Но «Черноморец» все держался на плаву. К сожалению, поддержки одесских бизнесменов и, в первую очередь, Петра Марковича Найды оказалось недостаточно для того, чтобы залатать финансовые бреши. После окончания сезона 1997-98 «Черноморцу» пришлось опуститься на один «шлюз» ниже — перейти из высшей лиги в первую. Три года потребовалось одесситам для очередной «швартовки» у причала высшей лиги.

Не остался незамеченным переезд в Днепропетровск безусловно талантливого специалиста Вячеслава Грозного летом 1996 года. За несколько недель до начала чемпионата «обмелевший» «Днепр» насчитывал в своем составе всего около дюжины футболистов. Вячеслав Викторович начинал свою работу в Днепропетровске практически с нуля, располагая весьма ограниченным количеством необходимых исполнителей, а также обещаниями помощи со стороны спонсоров и городских властей.

И тем не менее, в считанные месяцы Г розному удалось создать сбалансированную команду. В ней подобралась целая группа одаренных футболистов, молодых и уже с опытом — Илья Близнюк, Александр Поклонский, Игорь Харьковщенко, Владимир Шаран, Геннадий Мороз, Андрей Полунин.

По весне 1997 года, уже при Лобановском, днепровцы дали бой киевскому «Динамо» в его собственных пенатах. По ходу поединка гости вели 2:0 и после выхода Геннадия Мороза на ворота Александра Шовковского могли досрочно снять вопрос о победителе с повестки дня. Промах «плеймейкера» гостей вдохнул в «Динамо» резонное желание отыграться. Хозяевам это в конце концов удалось — 2:2.

Начиная с сезона 1995-96, «Динамо» постоянно ощущало на своем затылке дыхание донецкого «Шахтера». Донбасс всегда слыл футбольным краем. Местные болельщики с давних времен снискали репутацию преданных друзей команды. За плечами клуба — богатейшие традиции. До сих пор в Донецке «аксакалы»-болельщики вспоминают события более чем сорокалетней давности. Тогда, в далеком 1961 году, украинские клубы — «Динамо» и «Шахтер» — отобрали у своих московских соперников главные награды сезона: киевляне завоевали золотые медали всесоюзного чемпионата, а горняки — Кубок СССР.

Вплоть до сезона 2001-2002 «Шахтер», почти как в велоспорте, вел гонку за лидером. В июне 2001-го киевляне лишь на последних секундах игры усилиями Андрея Несмачного, практически от лицевой линии поразившего ворота «Днепра», смогли удержать чемпионское звание. Но год спустя, в 2002-м, на высшую ступеньку пьедестала почета взошел горняцкий клуб. Думается, для «Динамо» это станет стимулом для возвращения утраченных позиций. А коль так — то от соперничества донетчан и киевлян будет выгода всему украинскому футболу. Чем больше сильных команд с чемпионскими амбициями будет выходить на старт общенационального первенства, тем более интересным и захватывающим станет весь турнир. А где сильные клубы — там и сильная сборная. Это стало аксиомой в чемпионатах ведущих европейских стран — Германии, Испании, Англии, Италии, Франции.

* * *

Главным событием, которого ожидала футбольная общественность Украины в 1995 году, был старт очередного этапа Лиги чемпионов, для выхода в основную сетку киевлянам необходимо было преодолеть сопротивление чемпиона Дании — «Ольборга». Задача была успешно решена в поединке на поле соперника, где гости уверенно переиграли местных мастеров — 3:1. А в первом матче на уютном динамовском стадионе хозяева выиграли минимально — 1:0, приподняв шлагбаум на пути к групповому турниру. Динамовцы оказались в одной группе с греческим «Панатинаикосом», французским «Нантом» и португальским «Порто». Свой стартовый поединок бело-голубые проводили в родных стенах против греков, превзойдя их по всем статьям футбольной науки. Счет 1:0 в пользу хозяев недостаточно характеризует их преимущество. Победа над греками настраивала руководство клуба на оптимистический лад. «Динамо» сохраняло хорошие шансы на выход в следующий этап Лиги чемпионов.

Но уже через несколько дней из штаб-квартиры УЕФА пришло ошеломляющее известие: киевский клуб дисквалифицирован в европейских соревнованиях на три года! Причиной такого решения стала инициатива испанского рефери Лопеса Ньето. Арбитр информировал европейский футбольный штаб — УЕФА — о том, что перед началом игры с «Панатинаикосом» представителя динамовского клуба будто бы предложили ему в качестве презента-подкупа норковую шубу. Не знаю, как у представителей УЕФА обстояли дела со знанием географии. Норковая шуба необходима в Испании разве что в горной местности, но там, насколько мне известно, местные «гаучо» щеголяют не в норковых палантинах, а в обычных овечьих тулупах. Динамовцы попробовали было обратиться в спортивный суд в Лозанну. Однако УЕФА отреагировала молниеносно, пообещав в случае обращения в швейцарский суд дисквалифицировать еще и сборную Украины.

Правда, в европейском футбольном штабе почему-то приняли и другое решение: отстранить испанских арбитров от обслуживания поединков с участием украинских команд на два года. А сама дисквалификация длилась, к счастью, всего один сезон. За известный в Европе клуб вступились популярные на континенте футбольные функционеры, тренеры, журналисты. Но все же главную роль сыграли политики.

Экс-президент Украины Леонид Кравчук был среди тех людей, кто стремился вернуть своим соотечественникам радость общения с великой игрой. Знаю точно, что Леонид Макарович имел личную беседу по вопросу реабилитации киевского «Динамо» с экс-канцлером Германии Гельмутом Колем, другими авторитетными в Европе людьми, вхожими в темные коридоры УЕФА — Францем Беккенбауэром, президентами национальных федераций Германии, Италии, России, Норвегии, Турции. Не исключено, что не обошлось без помощи бывшего госсекретаря США Генри Киссинджера, уроженца Австрии, никогда не расстающегося с немецким футбольным журналом «Киккер».