Не стану подробно останавливаться на перипетиях поединка СССР — Франция. Обе команды сверкнули в нем изысканной игрой, опиравшейся на коллективизм и страстное желание победить. Наличие «больших имен» в составах обеих сборных полностью исключило иную степень противостояния. И все же гости превзошли бронзовых призеров чемпионата мира в Мексике прежде всего в быстроте реализации тактических замыслов и в универсализации игроков. Заметны были в средней линии Бессонов, Рац, Яковенко, Заваров, Алейников. Их совместные усилия напрочь затмили звезду такой величины, какой являлся Мишель Платини. К тому же, «мексиканские уроки» оборона сборной СССР и ее вратарь Дасаев усвоили «на отлично».

Свое преимущество гости реализовали после Перерыва: Беланов и Рац забили по мячу — 2:0.

Победа в Париже над французами стала самой весомой в отборочном турнире. При подведении баланса советской сборной в отборочном цикле на ее счету было пять выигрышных матчей и три ничейных. Такие показатели выводили команду Лобановского в финал чемпионата Европы. Французы заняли в группе свое излюбленное — третье место.

В послематчевом комментарии Лобановский сказал:

— Два важных момента отличали парижскую встречу от мексиканской. Игра в Леоне была менее значима с точки зрения турнирной стратегии. Первая практически ничего не меняла, во второй — результат должен был серьезно повлиять на решение главной задачи — для обеих сторон в равной степени. Поэтому и игра была жесткая, борьба — серьезнейшая.

Не знаю, как для французов, но для нас крайне важен был второй момент: необходимо было подтвердить определенный уровень игры, доказать себе и другим, что он есть. В Мексике ведь< мог быть и спонтанный всплеск, который легко было поставить под сомнение. И только игра в Париже могла развеять эти сомнения, не столько даже результат, сколько содержание игры. Рад, что определенного уровня игра дала и достойный результат. Чтобы это случалось как можно чаще, надо стремиться идти вперед.

В начале 1988 года в составе киевского «Динамо» и сборной СССР тренировались два талантливых игрока — Олег Протасов и Геннадий Литовченко. Бывшие футболисты «Днепра» пришлись по вкусу Лобановскому. Умелый форвард и искусный игрок средней линии способствовали увеличению набора тактик, используемых тренером. В сборной, с которой он намеревался показаться на чемпионате Европы в Германии, слабых мест не было. Однако к ответственному турниру Лобановский готовился, как всегда, хладнокровно и обстоятельно.

В феврале сборная играла контрольный матч на юге Италии, в городе Бари, и провалила его — 1:4. В тот же вечер на итальянском телевидении с анализом закончившегося поединка выступил известный специалист Вуядин Бошков. Он напомнил, что товарищеские матчи ни в коей мере не следует воспринимать как официальные. О советской сборной он отозвался в самых лестных тонах:

— Я давно слежу за работой Лобановского в киевском «Динамо» и в национальной команде. Этот человек прекрасно знает, чем и когда следует заниматься тренеру на том или ином этапе подготовки. К лету его команда преобразится и станет одним из главных претендентов на титул чемпиона Европы. Не думаю, что следующая встреча сборных команд Италии и СССР будет для «скуадры адзурры» радостной.

Профессиональная интуиция и колоссальный опыт не подвели Бошкова. Спустя четыре месяца команда Лобановского стала настоящим открытием первенства континента.

Известный в прошлом ведущий телевизионной передачи «Футбольное обозрение» Владимир Перетурин по окончании турнира в Германии делился своими впечатлениями:

«Нынешняя сборная СССР, составленная на базе киевского «Динамо», выступила на полях Федеративной Республики Германии хорошо. Валерию Лобановскому удалось подвести игроков к пику формы в самый нужный момент. Подготовка к каждому матчу уже на чемпионате велась тщательно, и выбор тактических схем, на мой взгляд, был следствием детального изучения игры почти всех соперников. Удались нашей команде встречи со сборными Голландии (особенно первая), Англии, Италии, да и матч с ирландцами я не считаю «провальным», как писали об этом многие. Очко здесь удалось спасти с большим трудом, но вспомните, как играли со сборной Ирландии другие команды: англичане проиграли — 0:1, голландцы забили столь нужный им для выхода в полуфинал единственный мяч в самом конце матча.

Ни одному из соперников ирландцы не дали продемонстрировать свою игру и пропустили всего два мяча в трех встречах, причем мяч, забитый голландцем Кифтом, был скорее подарком судьбы, чем следствием четких, планомерных атак. Будущие чемпионы Европы, так же, как и наши футболисты, буквально выцарапали нужный результат в борьбе со сборной Ирландии, играющей строго от обороны и умеющей остро контратаковать. Все специалисты до начала финального турнира определили команде Джекки Чарльтона роль поставщика очков, и поэтому игровой почерк ирландцев никто серьезно не изучал, хотя основания для этого были. Ведь «темная лошадка» из Республики Эйре в предыдущем сезоне провела блистательную беспроигрышную серию и по итогам года заняла второе место в Европе. Так что не столько сильные соперники играли плохо, сколько ирландцы действовали, как хотели. Сборную Ирландии недоизучили, и поэтому, на мой взгляд, недооценили тренеры всех команд.

Другие же матчи нашей сборной можно отнести в ее актив, в том числе и проигранный финал. Особо хотелось бы остановиться на первой встрече с голландцами. И она не всем понравилась, в некоторых изданиях давалась негативная оценка игре сборной СССР, утверждалось даже, что голландская сборная играла лучше. Думаю, что слова «лучше — хуже» в серьезном разговоре неуместны. Попробуем разобраться в действиях советских футболистов в стартовом матче. Его результат был чрезвычайно важен: каждое очко в мини-турнире на вес золота, еще дороже очко, завоеванное в борьбе с основным конкурентом. Психологический настрой коллектива на весь чемпионат во многом зависит от итога первой встречи. В общем, победа была необходима. Иначе о медалях нельзя было и мечтать.

Как победить голландцев? Команду, имеющую в своем составе несколько ярких исполнителей, футболистов международного класса, причем во всех линиях! Как победить команду, у которой хорошо поставлена разнообразная наступательная игра? Мне кажется, решение, принятое нашими тренерами, было правильным: они предложили футболистам центр активности создать в середине поля и на своей половине.

К Рууду Гуллиту персонально никого не прикрепляли, его должны были опекать все, все по очереди, в зависимости от того, на каком участке поля будет находиться лучший футболист Европы-87. И еще отрядили в глубокую засаду на правом фланге Беланова. Но у него была задача атакующего плана: большую часть времени находиться где-то рядом с правым защитником (своим) и несколько раз «выстрелить» из глубины поля, застав врасплох соперника. Стрелял Беланов снайперски, трижды за 90 минут он убегал по флангу вперед, делая острые передачи. После одной из них и был забит Рацем единственный мяч. И остальные игроки «пахали», что надо. Гуллиту развернуться не дали. Рональд Куман почти не выходил вперед, а ван Бастен, до этого болевший, появился на поле слишком поздно. Наверное, игра нашей сборной показалась кому-то неубедительной. Но я, беседовавший с руководством команды и игроками, Перед матчем, знавший установку, получил удовольствие от четкого выполнения поставленной задачи и постарался в репортаже донести все это до телезрителей.