Московская пресса, пусть меня простят за сравнение, словно сорвалась с цепи. Во всех тяжких грехах она обвинила исключительно украинского специалиста: не тот состав, мол, выставил, Не ту тактику избрал. Стенгазету, дескать, забыл до игры выпустить. На Руси, как нигде в мире, умеют находить виновных...

Вернувшись в родной город «заклейменным» знатоками-журналистами из кремлевской столицы, Лобановский продолжил работу в «Динамо». В предпоследнем чемпионате рушившейся империи флагман украинского футбола, словно ледокол, разрезал толщу сопротивления своих соперников из бывших братских республик, сохраняй положение лидера.

Однако решение поработать за рубежом уже окончательно вызрело. За долгие Годы труда на тренерской ниве укоренилось мнение: плодотворная жизнедеятельность высококлассного спортивного коллектива на уровне победных достижений может длиться не более четырех-пяти сезонов. В этом нет ничего противоречивого. Ведь пара лет как минимум уходит на подгонку состава, сыгранность как в самих звеньях, так и между ними, закрепление тактических схем, приобретение игрового опыта, уверенности. Затем команда постепенно угасает. Необходимо вливание «свежей крови», очередной виток создание нового игрового ансамбля.

«Динамо», которое Лобановский оставлял осенью 1990 года, уверенно приближалось к завоеванию очередного чемпионского титула. Поэтому он смело мог доверить команду своему давнишнему другу и коллеге Анатолию Пузачу. По-другому наставник бело-голубых поступить просто не мог: из далекого Абу-Даби назойливо названивали руководители национальной федерации, прозрачно намекая на то, что, кроме украинского специалиста, в Эмиратах может оказаться И другой тренер.

То, чего требовали от Лобановского местные толстосумы, ему достичь не удалось. На то были веские причины: в первую очередь — нежелание лучших футболистов из обеих арабских стран полностью подчиниться требованиям европейского специалиста. Каждый из членов команды считал себя как минимум равным Марадоне. А обучать приходилось самым элементарным вещам: коллективизму, самоотдаче, тактической организованности, самоконтролю на поле и за его пределами. Особенно неохотно арабские спортсмены «переваривали» занятия по общефизической и специальной подготовке, хотя они и не шли ни в какое сравнение с нагрузками в моделированных тренировках киевского «Динамо». Аравийцы находили множество поводов для того, чтобы под любым предлогом избежать высоких цикличных нагрузок, столь необходимых для выхода на должный функциональный уровень в конкретном отрезке проведения ответственных поединков. Да и к тому же, понятное дело, общаться с местными «марадонами» Валерию Васильевичу приходилось через переводчика, который не всегда доносил до адресата именно то, что необходимо было тренеру.

Одна из трудноразрешимых проблем заключалась в следующем: аравийцы на протяжении многих лет «варились» исключительно «в собственном соку». Их ведущие футболисты никогда не были представлены не только в элитных, но и весьма заурядных европейских клубах. Поэтому они практически находились вне перманентной эволюции мирового футбола. «Материал», который приходилось лепить Валерию Васильевичу на протяжении шести лет, явно не соответствовал амбициям честолюбивых шейхов...

Покидая поздней осенью 1990 года страну под Названием СССР, Валерий Лобановский вряд ли Мог предполагать, что уже весной 1992 года, после окончательного распада евразийской империи, Независимая Украина проведет первый в своей Истории национальный чемпионат по футболу. Конечно же, «киевский эмигрант» внимательнейшим образом следил за событиями и процессами, развивавшимися на его родной земле. Его интересовало все: политические изменения в стране, ее экономическое состояние, формирование психологии в новых условиях. И конечно же, как всегда, на авансцену выходил футбол. На протяжении шести лет Лобановский не менее одного раза в неделю звонил своим друзья ям в Киев и Москву, где и черпал самые последние новости. Несколько раз, можно сказать, инкогнито приезжал домой, где мог воочию спроецировать многочасовые телефонные разговоры на собственные впечатления.

Годы, проведенные в Эмиратах и Кувейте, были прожиты как бы двойной жизнью. Физически тренер пребывал в далекой Аравии, а разум и сердце, конечно же, стремились в родной город, на уютный динамовский стадион и утопающую в пышной зелени тренировочную базу в Конче-Заспе.

Свои приезды в Киев Лобановский не афишировал. Общался с друзьями и близкими, просматривал прессу, перемалывая услышанную и прочитанную информацию через жернова собственного опыта.

* * *

В последний раз клубное первенство Советского Союза по футболу было разыграно в 1991 году. Парадоксально, но украинские коллективы в нем представляли уже не «союз республик-сестер», а независимую Украину. Несомненными лидерами последней декады были футболисты киевского «Динамо» и днепропетровского «Днепра». Перед падением занавеса заключительного чемпионата СССР оба коллектива взяли курс на омоложение, и поэтому выступили не так успешно, как обычно. Среди украинских клубов на самое высокое место — четвертое — взобрался одесский «Черноморец», вслед за ним — расположились динамовцы. В последнем чемпионате СССР Украина была представлена в высшей лиге шестью командами.

С начала 60-х годов украинская «фракция» в высшей лиге советского футбола последовательно увеличивалась. Компанию почетным старожилам сильнейшего дивизиона — киевскому «Динамо» и донецкому «Шахтеру» — попеременно составляли одесский «Черноморец», львовские «Карпаты», днепропетровский «Днепр», ворошиловградская «Заря», харьковский «Металлист», симферопольская «Таврия». Не всем удавалось закрепиться на завоеванных позициях. «Черноморец», «Заря», «Карпаты», «Таврия» периодически кочевали из высшего дивизиона в первый. Затем вновь карабкались вверх. Ворошиловградская «Заря», к примеру, в 1972 году стала второй украинской командой, завоевавшей звание чемпиона СССР. Затем, уже в 80-х, на чемпионскую тропу вышел днепропетровский «Днепр», который, еще раз напомним, вывел в высшую лигу именно тренер-дебютант Валерий Лобановский.

Украинская «фракция» имела значительный вес в распределении главных и второстепенных ролей всесоюзного турнира. В футбольный «интернационал» чемпионата СССР входили, как правило, 4-5 московских команд и столько же периферийных: представители закавказских республик, Периодически — среднеазиатских и время от времени — прибалтийских. Такой конгломерат, с одной стороны, походил на многоязыкий Вавилон, однако с другой — расцвечивал первенство самыми пестрыми красками. В таких турнирах атлетичный, но несколько прямолинейный стиль северян наталкивался на мягкую и техничную манеру мастеров из Тбилиси, Еревана и Баку. Прибалты чем-то походили на скандинавов. Украинцы же, как правило, держались особняком. В их манере игры просматривались как северный атлетизм, так и южная техническая оснащенность и, что главное, — стабильность. Этого, к сожалению, никогда не удавалось достичь ни тбилисцам, ни ереванцам. Выступления тбилисского «Динамо» и «Арарата» походили на полет яркого метеорита в ночном небе: неожиданно вспыхнув, они почти фазу же гасли.

Другая положительная сторона всесоюзных чемпионатов заключалась, несомненно, в их игровом и турнирном накале. Ежегодно борьбу за места на пьедестале почета вели не менее пяти-шести команд. Такая коллизия сохранялась на всей семи-восьмимесячной дистанции сезона. Очень часто чемпион определялся лишь в последнем туре. Одна-единственная ошибка могла перечеркнуть многолетнюю работу тренера и коллектива.

К сожалению, такое несчастье произошло в далеком 1965 году с киевским «Динамо». Команда под началом Виктора Маслова заканчивала сезон поединком с аутсайдером — кутаисским «Торпедо». Даже самые отъявленные скептики не могли предположить, что в этом матче гости потеряют хотя бы одно очко. Они же потеряли два. «Виновником» неудачи киевлян стал малоизвестный защитник хозяев Лосаберидзе. Во время одной из редких атак автозаводцев он скорее для острастку чем в надежде нанести прицельный удар, запустил мяч по высокой дуге в сторону ворот гостей. Мяч завершил свой непредсказуемый полет в сетке ворот «Динамо». Этот удар кутаисца Лосаберидзе вывел на первое место в итоговой таблице московское «Торпедо».