Моя ночная незнакомка вместе с еще какими-то двумя женщинами прошли мимо меня. Еще не давая себе отчета в том, что делаю, я в два шага догнал ее и легонько толкнул – словно оступившись невзначай.

– Извиняюсь…

Я ожидал любой реакции, но только не этой: тонкие брови красавицы поползли вверх, а лицо исказила брезгливая гримаса

– Смотри, хамло, куда идешь! – выкрикнула она вдруг визгливым голосом и в сопровождении своих подружек двинулась дальше.

На миг я просто остолбенел. Ну ладно бы – понятно это, что я не тот кавалер, связью с которым она бы гордилась, но она – просто! Меня! Не узнала! Я был в этом уверен так же, как и в том, что стою на этой площади. Но и выражение ее лица, и даже звук ее голоса – все было совсем – абсолютно – другим! Ночью со мной была ласковая и мудрая волшебница, а на базаре я встретил размалеванную стерву…

– Нечего не понимаю, - проворчал я вслух и тут же обратился к одной из торговок, которая стояла тут со своими корзинами и видела эту сцену.

– Простите… А кто эта женщина, которую я толкнул.. нечаянно? Вон та, в зеленом платье, с черными волосами? Вы случайно ее не знаете? Она, кажется, богатая…

– Не туташняя я, - отмахнулась женщина, опасливо косясь на меня. Но зато ее соседка ответила охотно:

– Да это ж любовница барона нашего! От ней подальше лучше держаться – а то, поди знай…

– Угу… Благодарю, - кивнул я.

Ответ ровным счетом ничего мне не дал. Странные прихоти у любовницы барона… Или - я просто обознался – ведь и такое может быть? Тем ведь темно было. А, может, эта особа приходила во сне, не просыпаясь – когда-то я слышал о таких людях, что ходят по ночам… Да и вообще - кто их знает, этих женщин!

– Шрам, ты чего? – я только теперь обратил внимание на Симона, который переминался с ноги на ногу рядом, не понимая причин нашей задержки.

– Ничего. Обознался я.

Махнув рукой на женские загадки, я двинулся в сторону дороги.

Как бы там ни было – но у меня остались мои воспоминания – и их у меня никто не отберет.

Даже барон с его свитой.

Но одна фраза, оброненная ею ночью, прочно засела у меня в голове, и я прокручивал ее снова и снова, словно в ней и таилась разгадка: «Мы не всегда такие, какими кажемся. Главное – то, что внутри»…

После дождя под ногами плескались лужи. Солнечные зайчики весело купались в них под многоголосый щебет пичуг.

Едва мы вышли за пределы города, как тут же очутились на открытом просторе. Сколько видит глаз, во все стороны тянулись безбрежные луга; свежий ветер ударил мне в нос волной ароматов из свежей травы, весенней прохлады и напоенной водою земли.

Вот так бы топать, не думая ни о чем, хоть на край света…

Но всю идиллию испортил внутренний голос, не вовремя проснувшийся.

«И куда это ты, дорогой, направляешься?» - въедливым, как обычно, тоном спросил этот гнусный тип. «Если я правильно понял, то ты, орк, идешь искать какую-то ведьму, которую, судя по всему, уже давно никто найти не может, ради того, чтобы освободить другую? Ту, что постоянно над тобой издевалась, если память мне не изменяет?»

– Ну, выходит, что так, - со вздохом ответил я вслух, хотя для диалога со внутренним голосом в этом не было нужды.

«Благородно. Страсть как благородно. Но позволь спросить, а какая лично тебе от этого польза?»

– Заткнулся бы ты, а? – с надеждой предложил я, но внутренний голос это предложение проигнорировал.

«То ты ответишь, зачем тебе все это, или нет?» - с еще большим ехидством осведомился он.

– Да нет никакой пользы, мрак бы тебя взял! – заорал я.

Стайка перепуганных пичужек, что до этого мирно купались в луже, бросились врассыпную.

Хорошо, что Симон не слышал мою перебранку с самим собой – он в это время был уже далеко впереди.

– Сам знаю, что нет… Или я дурак, и не понимаю, что все это глупо? Но если и я отвернусь от Линсей, кто же ей поможет? Или пусть так и пропадает в тюрьме?!

«Но для того, чтобы вытащить из застенок одну, нужно бросить туда другую», - более мирно добавил голос.

– Судя по рассказам, той другой там самое и место, - уже тише ответил я. – А то дура-крестьянка сидит под замком, а опасная ведьма гуляет на воле. Несправедливо это.

«Ага, то ты у нас отправляешься восстанавливать справедливость,» - шутливо подвел черту внутренний голос. «Ну что ж, увидим, что из этого получится», - добавил он.

– Получится, не сомневайся, - поставил точку в разговоре я, вознамерившись впредь игнорировать выпады этого паршивца.

Но, как ни странно, внутренний голос заткнулся сам, позволив мне дальше продолжить свой путь в молчании.

Вглядываясь вдаль, я невольно усмехнулся – Симон, широко раскинув руки, несся навстречу ветру – как небольшая растрепанная птичка, и не скрывал своей радости от того, что оказался на просторе. Хороший все-таки он, паренек этот. Жаль будет так просто предоставить его каверзам судьбы: если я могу ему хоть чем-то помочь, то должен сделать это. Тем более, что нам почти по пути – малец должен попасть в городок с названием Дубки, а он лежал, если верить трактирщику, лишь немного в стороне от дороги, ведущей в сторону Керна, и только в двух днях пути отсюда.