Теперь уже с ответом замешкалась Ая.

Руфус вдруг подхватился, и глаза его сверкнули опасным блеском.

– Отойди.

Ничего не объясняя, он вдруг начал делать руками в воздухе какие-то пассы, вполголоса произнося заклинания на неизвестном языке, полном глухих и рыкающих звуков.

Ошеломленной девушке осталось только молча наблюдать, как тело стоящего в нескольких шагах человека вдруг начало трястись, словно от невиданной лихорадки, а затем менять очертания, приобретая массу и плавность линий. А через несколько минут рядом с нею стояло непонятное существо на четырех лапах с мощным упругим телом, превосходящим человеческое впятеро. Чешуя, что казалась железной, отливала всеми оттенками зеленого и синего – от изумрудного на боках до глубокого черно-синего цвета на лапах и змееподобном хвосте. Голова чудовища напоминала голову большой рептилии, если не считать ряда отливающих металлом черных и – без сомнения – острых шипов, украшающих его голову вычурной грядой. В тесной комнатке, где существо едва помещалось, не было возможности ему расправить свои - внушающего тихий страх размера - крылья, и они просто волочились по полу.

Ни в оскале клыкастой пасти, ни в текуче-плавных движениях существа не было ничего человеческого, - но в изумрудных бездонных глазах осталось знакомое выражение. Пред ней был по прежнему Руфус, хоть и в такой пугающей форме. Но и сам страх продлился недолго: несмотря на грозный вид, что-то было в этом существе притягивающее – какая-то завораживающая глаз красота, неуловимая грация. Скупой солнечный свет, проникающий в окошко, играл на его чешуе, меняя оттенки цвета, и Ае вдруг показалось, что она не видела ничего красивее существа, что наклонило сейчас над нею шипастую голову и рассматривает девушку взглядом, в котором светились искорки озорства.

– Уу кахх йа тебе? – спросило вдруг существо. – Этто нэ мойй рашшмерр, но боллшше – рражжвалю эту ххиббарру, – закончил Руфус, старательно выговаривая каждый звук.

– А.. у этих … существ есть свой язык? – неожиданно для себя самой спросила вдруг Ая.

Руфус-Оборотень кивнул головой.

– Скажи что-нибудь, пожалуйста…

– Некх, - ответило существо и стало снова стремительно менять форму.

Через еще несколько минут перед нею стоял прежний Руфус.

– Не стоит этого делать, - после некоторого молчания сказал он.

– Язык драконов особенный – он не предназначен для того, чтобы просто болтать. С его помощью можно менять мир… или творить музыку.

Когда-нибудь я спою тебе песню на драконьем. Но только на воле – не здесь, - закончил Руфус.

В его глазах застыла вдруг непроглядная тоска – такая, что Ае вдруг стало холодно.

– Ты… можешь рассказать мне о них? – тихо попросила она. – Об этих… драконах.

– Не сейчас… Мне больно вспоминать об этом.

Руфус присел за край стола в молчании, но вдруг подхватился: глаза его запылали бешеным огнем.

– Я не могу тут больше находиться! Меня давят эти стены… Я не могу восстановиться здесь, я задыхаюсь в этом городе – он не лучше темницы! Мне нужен воздух!

Он повернулся к девушке и взял ее за плечи.

– Ты еще можешь отказаться, Ая. Будем считать, что ты еще ничего не просила. Я могу сделать для тебя не меньше, чем для Элона – пройдет совсем немного времени, и ты будешь богатой и знатной дамой, женой, может быть, какого-нибудь министра… Решай! Это не так мало. Это – предел мечтаний любой девушки.

– Значит – я – не любая девушка, - ответила Ая, высвобождаясь из его рук.

– Если ты не хочешь учить меня, то скажи это прямо.

Она изо всех сил пыталась сдержать дрожь в голосе.

– Я уже взрослая девочка, и могу понять. Но не обманывай… Пожалуйста.

Ая отвернулась. Непрошенные слезы набегали на глаза.

Одним резким движением Руфус развернул ее к себе и пристально взглянул в голубые глаза, готовые разбрызгать соленые капли.

– Ая, я не знаю, гожусь ли для роли учителя. Не знаю, смогу ли научить тебя чему-нибудь… - причина в этом, а не в том, что я хочу от тебя избавиться.

– Если – только в этом, то это уже мне решать, какой из тебя учитель. А ты хотя бы попытаешься. Хорошо? – уже решительно сказала Ая.

Руфус улыбнулся.

– Тогда наш договор в силе. И если ты хочешь, чтобы я поделился с тобою опытом, тебе придется меня сопровождать.

– Я это уже поняла, - в ответ улыбнулась Ая.

– Значит, пришла пора собирать свои вещи.

Ая, больше не говоря ни слова, достала сверток с книгой и опустила ее в дорожную сумку. Туда же запихнула несколько одежин и завернутый в тряпку кусок хлеба – остаток вчерашнего ужина.

Больше вещей у девушки не было. Руфус за это время успел переодеть рубашку – теперь он был в подаренной Аей, а старая отправилась под лавку.

– У бедности тоже есть свои преимущества, - улыбнулся Руфус. – Долго собираться не надо.

Покидая недавний приют, обоим даже не пришло в голову оглянуться – они не оставляли здесь ничего, за чем стоило бы жалеть. Уходя сейчас отсюда, Ая понимала, что уходит и от своих отношений с Элоном. И втайне была этому рада – за последнее время они слишком отдалились друг от друга. В конце концов, молодой вор и не скрывал, что использовал ее. Что ж… У каждого из них теперь своя дорога. Но все же, можно было бы хоть попрощаться…