– - Но почему вы сразу не сообщили о случившемся мне? – возмутился Харламов. – Это еще счастье, что тело нашел Коцебу, а не кто-нибудь из журналистов!

Лицо князя выразило недоумение.

– - Не знаю... мне как-то в голову не пришло. – Подумав, он объяснил: -- Я испугался, что меня заподозрят в убийстве.

– - Скорее – решили половить рыбку в мутной воде, -- с отвращением возразил адвокат. – А подозрение бросить на кого-нибудь другого.

Красилов понял, что речь о подкинутом листке со стихами Арсения. Табидзе надеялся этим Арсения шантажировать, а через него выйти на отца. Впрочем, кто знает, что он еще задумал, этот авантюрист? Александр правильно выразился – половить рыбку в мутной воде. Такие не планируют все заранее и четко, но стараются не упускать удобного случая.

– - И куда же вы пошли, обнаружив тело? – сухо осведомился Никита Петрович.

– - К Шпану, -- опустив глаза, признался Табидзе. – Очень хотелось спать, а у него и впрямь лучшее жилье в этой дыре.

– - Посмотрев на труп невесты, вы преспокойно отправились спать? – не выдержал Евгений.

– - Я был огорчен, однако бессонницей Саломею не воскресишь, -- резонно заметил собеседник.

Коцебу задумчиво кивнул.

– - Шпан, услышав о вашем знакомстве с семьей Кузнецова, выразил заинтересованность в его разработке. И вы, со свойственной вам практичностью, решили подольститься к Асе, используя полученные для Саломеи деликатесы.

Пожав плечами, князь улыбнулся обезоруживающей улыбкой.

– - Я люблю делать людям добро. Почему бы не угостить девочку? А никаких секретов я Шпану выдавать не собирался, просто водил его за нос. Неужели вы, Никита Петрович, могли поверить, что я способен...

– - Вот, -- прервал его Харламов, демонстрируя сверток с бриллиантами. – Верь, не верь – вот украденные вами драгоценности. Впрочем, я не стану давать делу ход... пока.

– - Я безмерно вам благодарен, -- склонился в поклоне Табидзе.

– - Не сомневаюсь, -- хмыкнул полицейский. – И это дорого вам обойдется. Идемте, у меня есть для вас поручение. Извините, господа, мне пора.
– - Он вежливо осклабился, от недавней открытости не осталось и следа. Словно только что рядом с Евгением находился совсем другой человек, а сейчас снова вернулся высокомерный начальник.
– - Граф Толстой даже после смерти – очень беспокойный клиент.

– - Кстати, Никита Петрович, -- осведомился Коцебу, -- что решил дядюшка Саломеи Гольдберг по поводу трупа? За телом кто-нибудь приедет?

– - Старик пока не ответил на нашу телеграмму. Думаю, мешкать не стоит. Тело нужно поскорее отвезти в Москву. А то сегодня сюда примчится столько любопытствующей публики...

– - Давайте это сделаю я, -- предложил Александр.
– - Не стоит посвящать в неприятную историю кого-то еще.

Харламов ненадолго задумался, затем коротко кивнул и удалился, словно на невидимом поводке ведя за собой князя.

Посмотрев им вслед, Евгений грустно спросил у друга:

– - Ты думаешь, Табидзе не убивал? Так хотелось, чтобы это был он. Удивительно мерзкий тип!

– - Боюсь, не убивал, -- вздохнул Коцебу. – Харламов – человек опытный и легко отличил бы ложь. Да и я – не наивный мальчик. Такие вот мелкие душонки и грешат-то по-мелкому. Помнишь у Достоевского: тварь я дрожащая или право имею? Табидзе – именно что тварь дрожащая. Хотя я бы на месте Харламова не слишком надеялся, что компромат на этого агента обеспечит его преданность. Князь быстро выкинет неприятные мысли из головы и вновь начнет обогащаться всеми доступными средствами.

– - Но кто же тогда убийца? Колос не при чем, у Арсения, по счастью, алиби. А больше ни у кого мотива нет. Или это кто-то, нам незнакомый? В конце концов, Саломея общалась с огромным количеством людей и наверняка многих из них задела.

Александр не ответил, молча направившись к дому Анфимьевны. Там друзья быстро собрали вещи – благо, их было немного. Арсений спал, зато Ася и ее отец были на ногах.

– - Вы не забудете про свое обещание? – строго осведомилась девочка.

– - Разумеется, -- подтвердил Коцебу.

– - А я про свое, -- кивнула она.

– - О чем это вы? – удивился Кузнецов.

Коцебу улыбнулся.

– - У нас с Асей, Петр Федорович, есть свои секреты. Но волновать вас они не должны.

– - По волнению у нас в семье главная – Феня, моя жена, -- тоже улыбнулся собеседник. – Но ей я о ваших тайнах говорить не стану. Хватит с нее Асиной ангины. Феня знает народные рецепты, и руки у нее золотые.

– - Только она глупая, -- буркнула Ася.

– - Ум и книжная образованность – не одно и то же, -- возразил адвокат. – Ты, вероятно, и Анфимьевну почитаешь глупой, а по мне она достойна всяческого уважения. То, что жизнь не дала ей возможности получить образование, несправедливо вменять ей в вину. Согласна, Ася?