В самом конце августа на электронную почту Анны пришло письмо с предложением принять участие в мероприятии, посвященном премьере «Темного светила» в России. В письме говорилось о том, что актеры, режиссер и продюсер будут представлять премьеру в США, а ее приглашают, как победительницу конкурса «Ужин с Лэндоном Хорстом». Первой реакцией женщины было отказаться. Но, дочитав письмо до конца, она задумалась. В качестве «оплаты» организаторы обещали в подарок детскому дому большой комфортабельный автобус на сорок мест. Это же их мечта! Возможность выезжать всем домом на экскурсии и на отдых тогда, когда им удобно, не бегать с просьбами о подвозе, ни от кого не зависеть. И за это требуется «отстоять» вечер на виду у любопытных, отвечать на вопросы журналистов. Это всего лишь вечер! А потом можно будет снова спрятаться в свою скорлупу, в свой милый дом. Пожалуй, оно того стоит! Лэндона там, конечно, не будет, а все остальное – ерунда.

Лэндон! Снова защемило в груди. Ничего не изменилось, все ее усилия идут прахом, как только она вспоминает о нем. Время не лечит! Спасает только расстояние. А он… Очевидно, он успокоился. Никаких попыток связаться. Конечно, телефон он нашел и понимает, что позвонить ему Анна не сможет. Значит, его все устраивает. Это правильно, Ева стоит того. Но легче не становится.

Отправив свое согласие на участие в мероприятии, Анна сделала отметку в своем ежедневнике. В Москву она прилетела накануне премьеры вечером, поселилась в гостинице. На следующее утро Анне доставили пакет с платьем и туфлями, приехал визажист. Она не позволила себе погружаться в воспоминания и сожаления, проводя аналогию с событием полугодовой давности.

На мероприятии ее сопровождал представитель пресслужбы кинокомплекса Алексей - приятный молодой человек, умело направлявший и подсказывавший Анне, что нужно делать. Она немного попозировала фотографам перед началом фильма, ответила на несколько вопросов журналистов. Вообще, все шло замечательно, к ней большого интереса никто не проявлял, и Анна расслабилась. Просмотр фильма несколько разбередил ее душевную рану, но боль была терпимой: герой на экране и живой Хорст – не одно и то же. После сеанса состоялся фуршет. Сопровождающий сказал женщине, что ее присутствие на начале обязательно, но если она захочет, то может уйти через час. Анна даже получала некоторое удовольствие от пребывания здесь – любопытно увидеть близко и в неформальной обстановке людей, чьи лица мелькают на экране телевизора и в газетах. Алексей отошел, чтобы принести чего-нибудь выпить, а она бездумно скользила взглядом по жующей и галдящей толпе. Как вдруг откуда-то справа послышалось неуверенное «Аня?» Повернувшись на звук своего имени, женщина натолкнулась на взгляд знакомых голубых глаз. Увы, только по глазам можно было узнать в пухлом лысоватом коротышке того, кто когда-то заставил Анну так страдать.

– Артем?

– Узнала?

– Нуу, не сразу… Ты изменился.

– Ты тоже изменилась. Выглядишь сногсшибательно. Удачно вышла замуж?

– Я не замужем.

– Ясно, - протянул собеседник, окидывая ее липким взглядом.

Что-то в его тоне не понравилось Анне. Будто ее мазнули грязью.

– Что тебе ясно? – стараясь сохранять спокойствие, спросила она.

– Не кипятись, - примирительно заговорил Артем, - просто в науке тебя не слышно. Я вспоминал о тебе, думал, чем ты занимаешься. Хочу сказать, что не в обиде за тот маленький инцидент с твоими одногруппниками. Думал, они меня убить хотят, не сдержался. А твои дружки мои фото в сырых брюках расклеили по всему институту, хорошо, что в Интернете тогда они ничего вывесить не могли. Отомстила, молодец!

– Я ничего не знала…

– В самом деле? Верится с трудом. Ну, да ладно. Все равно я тогда переехал в Москву, женился. Столько воды утекло… Никак не предполагал, что ты заделаешься тусовщицей. В любом случае, выглядишь замечательно… Знаешь, а я сейчас хорошо зарабатываю, многое могу себе позволить. Новый год собираюсь встречать на Бали, - мужчина сделал значительную паузу.
– Жена не любит жаркие страны, а спутницу я еще не выбрал. Мы могли бы встретиться с тобой как-нибудь, обсудить, так сказать, перспективы… - лениво протянул он, снова окидывая собеседницу липким взглядом.

Анна почувствовала, что ее подташнивает. «И его я когда-то любила! Как противно.» Неверно истолковав ее молчание, Артем придвинулся поближе и положил потную ладонь на ее плечо:

– Думаю, мы договоримся…

Анна отпрянула как ошпаренная:

– Ты… ты…

Она готова была провалиться от стыда сквозь землю, слезы обиды застилали глаза. Женщина отчаянно пыталась собраться с мыслями для достойного ответа. Дорогие мои мальчишки, никто тогда ничего не сказал и… как их сейчас не хватает… они могли бы избавить меня от этого кошмара. Вдруг Анна почувствовала, как знакомые сильные руки нежно обнимают ее за талию, и бархатный голос шепчет ей в ухо: «Держись!» Затем тот же голос, но громко и тоном, способным заморозить океан произносит:

– Что вам нужно от моей невесты, сэр?

– Не- не- невесты? О-о-о! – залепетал Артем, с трудом подбирая английские слова. – Простите, сэр, мисс, я ничего плохого не имел в виду. Мы когда-то давно были знакомы с мисс…

Слезы Анны высохли, не успев пролиться. Она стояла, тесно прижатая к левому боку Лэндона, чувствуя себя абсолютно спокойно и весьма уютно. С наслаждением вдыхая знакомый аромат терпкого парфюма, ощущая жар любимого тела даже через одежду, женщина была словно во сне. Она даже решилась снова взглянуть на Артема. От его самоуверенности не осталось и следа, он стоял с посеревшим лицом, открывая и закрывая рот, как рыба, вытащенная из воды, обвисшие щеки мелко тряслись.

К ним подошла полная немолодая дама, обвешанная драгоценностями как новогодняя елка. С выражением недоверия и восторга она уставилась на Лэндона и с ужасным акцентом спросила:

– Простите, сэр! Вы – мистер Хорст?

Мгновенно сменив тон, и улыбаясь своей ослепительной улыбкой, тот отозвался:

– Да, мадам!

– О! Дорогой, - обратилась она к Артему, - ты знаком с самим мистером Хорстом? Что же ты не сказал мне об этом?

Ее «дорогой» сменил серый цвет лица на зеленый и продолжал молчать. Зато Хорст, мгновенно оценив обстановку даже без перевода, самым любезным тоном заявил: