Даша закрыла глаза и с тревогой подумала, как она начнет свою новую жизнь. У нее не во что переодеться, ни полотенца, ни мыла. А когда родится ребенок, кому она будет нужна в общежитии?

Даша поднялась с постели.

–  Добрый вечер!
– сказала она

–  Ты уже встала - воскликнула Галя, закинула на спину пышные расчесанные волосы, подошла к Даше - Ну, здравствуй - Крепко, по-мужски пожала ей руку - Я староста и комсорг. С Лидой и Верой ты уже знакома. А вот эта, курносая, - Валя Серова - токарь механического цеха.

Дашу окружили. Валя Серова обняла ее, поцеловала И Даша вдруг почувствовала себя легко и свободно в окружении новых подруг, будто жила с ними долгое время.

– Когда тебе в декретный?
– запросто опросила Галя.

Даша засмущалась

–  Не знаю, - чуть слышно проговорила она.

–  Ты нас не стесняйся. Нам все рассказала Александра Николаевна. У нас так заведено: один за всех, все за одного, - оживленно говорила Галя, глядя прямо в лицо Даше. Глаза у нее были серые, большие, брови густые, темные.
– Если ты пришла в нашу комнату, должна соблюдать наш внутренний распорядок. Все, что потребуется для тебя на первых порах, - деньги, белье, одежда и прочее, - бери у нас. И, пожалуйста, без всяких стеснений.

–  Спасибо, девушки. Мне пока ничего не нужно,- ответила Даша.

Она пожалела, что рассказала начальнице отдела кадров о себе. У мачехи она привыкла даже не прикасаться к вещам Натальи и Любы, чтобы избежать лишнего скандала. Там только и слышалось: «Это мое!»

–  Предупреждаю: без церемоний. Наша комната соревнуется с другими. У нас не только чистота и порядок, но и товарищество. Ты это имей в виду, - не без гордости подчеркнула Галя.

Через два дня Галя в завкоме выхлопотала для Даши единовременное пособие. Даша купила себе платье, белье, кое-какую необходимую мелочь.

НАЧАЛО ПУТИ

Из окна проходной виден огромный заводской двор. Налево и направо уходят вдаль длинные корпуса цехов, в пасмурное небо вздымаются трубы, распустив серые космы. Паровоз гоняет по рельсам платформы, груженные чугунными слитками, коксом, ящиками величиной с комнату. Доносятся глухие удары паровых молотов, пронзительный визг какой-то металлорежущей машины, частая дробь пневматических молотков. Над заводом стоит непрерывный гул сотен работающих станков, отчего в проходной слегка позванивают в окнах стекла

Даша смотрит на корпуса и старается представить себе, как там работают тысячи людей, которые утром шумной рекой, как сквозь узкое отверстие в плотине, вливаются в ворота контрольной и ручейками растекаются по цехам.

В обеденный перерыв к ней заглянула Александра Николаевна.

–  Ну как, Даша?
– спросила она, улыбаясь одними глазами. И Даша опять подумала, что Александра Николаевна вовсе не такая сердитая, какой показалась ей при первом знакомстве.

–  Разве это работа?

–  Тебе эта работа теперь самая подходящая. Как в общежитии устроилась?

–  Хорошо, Александра Николаевна. Спасибо. Потом к Даше забежали Вера Сухинина и Валя Серова - обе в синих комбинезонах, чем-то похожие на игрушечных мишеек. Пощебетали минуты три и, выпалив залпом заводские новости, помчались в столовую, держась за руки Даша знала уже, что они - неразлучные подруги Вместе воспитывались в детском доме, учились в ремесленном училище, теперь работают в одном цехе, вечером учатся в школе рабочей молодежи в девятом классе. У Веры русые волосы, по-ученически заплетенные в косы, и очень яркие голубые глаза Валя - егоза и хохотунья, у нее зеленоватые, озорные, как у мальчишки, глаза, бойко вздернутый носик в крапинках веснушек, волосы слегка отливают медью Маленькая, юркая, она всегда смеется и поет. Девушки в шутку зовут ее Чижик-Пыжик.

После обеденного перерыва к Даше зашла Лидия

–  Хочешь посмотреть наш завод?
– спросила она Даша кивнула.

Лидия сама договорилась со старшим вахтером, чтобы он отпустил Дашу.

–  Пойдем в литейный, - сказала Лидия.

Боязливо Даша переступила порог литейного цеха. Здесь было сумрачно, душно. От вагранок и сушильных печей тянуло знойным жаром, как в летний безветренный день. В цехе стоял дробный, приглушенный стук пневматических трамбовок, шум коксовых сушилок, установленных прямо на верхних опоках.

Послышался гудок, похожий на автомобильный Даша испуганно посмотрела вверх. Там, над головой, на шестиметровой высоте двигался огромный железный мост, соединяющий две противоположные стены В небольшой кабине сидела женщина, повязанная серым платком. Лицо ее было смуглым от копоти и пыли формовочной земли, блестели только глаза да зубы, обнаженные в улыбке. Крановщица махала кому-то рукой.

–  Это Галя, - сказала Лидия.

В это время мостовой кран с висящим метровым крюком проплыл над головами девушек и остановился. Формовщик в темной спецовке махнул рукой. Крюк на тросе опустился к массивной опоке, захватил ее, плавно поднял многотонную форму и понес в дальний конец цеха.