Лидия, как экскурсовод, объясняла Даше технологию изготовления формы для чугунного литья. Вдруг у вагранки грозно блеснуло пламя. Даша вскрикнула.

–  Не бойся. Сейчас будут заливать формы, - пояснила Лидия.

Мостовой кран стоял недалеко от вагранки, из которой по желобу в железную бадью лилась слепящая глаза струя расплавленного металла, разбрасывая искры. У бадьи ходил высокий ладный парень в брезентовой робе, с темными очками на серой кепке.

–  Это жених Галины. Весной собираются пожениться. Вот глупая!
– усмехнулась Лидия.

–  Почему глупая?

–  Торопится с замужеством. А ей нет еще и двадцати. Выскочит замуж, обабится…

–  Но если она любит его?

–  Ну и пусть любит. В этом - вся соль жизни. Любить не каждая умеет Влюбится, дурочка, и спешит скорее замуж, а потом локоть кусает Ну, какая, в чертях, у замужней женщины любовь?! Кастрюли, пеленки, заботы. Это уже не любовь.
– Лидия презрительно сощурила глаза и безнадежно махнула рукой.

За литейным шли механические цехи. Здесь ряд за рядом стояли токарные, строгальные, долбежные, зуборезные станки, от них в цехе было тесно Лидия что-то говорила Даше, но та почти ничего не слышала из-за шума станков.

По цеху шел мужчина лет сорока, в синем пальто и меховой шапке. Лицо у него чисто выбрито, румяно. Даша почему-то приняла его за директора и обратила внимание на то, что он весело и приветливо улыбался ее спутнице. Посмотрела на Лидию и заметила, что у той сразу преобразилось лицо, заблестели глаза, на пухлых губах улыбка. Мужчина поздоровался с Лидией и долго не выпускал ее руку, не обращая внимания на стоявшую рядом Дашу Он был на голову выше Лидии, поэтому, разговаривая с нею, вынужден был наклоняться к ее уху. Даша отошла в сторону, остановилась возле огромного карусельного токарного станка, наблюдая за его работой, изредка бросая взгляды на Лидию. Она сразу поняла, что между Лидией и этим немолодым мужчиной какие-то особые отношения.

–  Кто это?
– спросила Даша, когда Лидия подошла к ней.

–  Ведущий конструктор завода. Правда, интересный?
– ответила Лидия

–  Да. Но он уже не молод, - заметила Даша.

–  Ему сорок два.

–  Семейный?

–  У него жена, двое детей.

–  Он тебе нравится?

Лидия с иронической улыбкой посмотрела на Дашу.

–  Глупенькая ты девочка! Кому же не понравится такой красавец!

–  Но он женат.

Лидия повела плечами, удивляясь наивности спутницы.

–  Это ничего не значит. Семья - это его личное дело.

Дашу покоробили ее слова.

После работы Валя и Вера, шумливые и непоседливые, переодевались, с полчаса вертелись перед зеркальной дверцей шифоньера, мешая одна другой, и бежали в школу. В комнате сразу воцарялась тишина. Галя тоже наряжалась и уходила во Дворец культуры. Иногда за нею заходил Сашка, из литейного цеха, - парень-здоровяк, с роскошным русым чубом и ласковыми глазами. Он был под стать Гале, такой же добрый, веселый.

Лидия, придя с работы, надевала причудливой расцветки халат, переделанный из японского кимоно, доставала из чемодана книгу, удобно ложилась на койке и углублялась в чтение. Даша, коротая в общежитии долгие зимние вечера, тоже незаметно для себя читать стала очень много. Дома у нее для этого не было свободного времени.

Исподволь Даша присматривалась к Лидии Ивановой. В этой девушке многое казалось ей непонятным. Даже книги она читала какие-то особенные: растрепанные, пожелтевшие от, времени, напечатанные еще до революции. Когда девушки просили у нее почитать книгу, Лидия отвечала:

–  Рановато вам еще.

–  Подумаешь!
– сердилась Валя.
– Я же знаю, что ты читаешь только про любовь.

–  Что вы понимаете в любви? Отстаньте!

Как- то вечером Лидия заторопилась куда-то и забыла спрятать книгу. Даша взяла зачитанный до дыр томик. Это был роман «Мария Магдалина». Раскрыла на середине и начала читать. Чем-то душным и стыдным веяло с порыжевших листов.

У девушек не водилось друг от дружки секретов. Только Лидия составляла в этом исключение. Раза два в неделю она надевала модное платье, лучшие туфли и молча исчезала куда-то. Одевалась она хорошо, у нее было много дорогих платьев, обуви и всяких безделушек. Возвращалась Лидия в общежитие рано утром, от нее пахло вином.

Даше рассказали, что Лидия восемнадцати лет вышла замуж, а через полгода ушла от мужа и дала себе зарок никогда не обзаводиться семьей.

В комнате верховодила Галя. До четырнадцати лет она жила в деревне, потом уехала в город, окончила там ремесленное училище, школу рабочей молодежи. Лидия побаивалась этой смелой, прямой девушки и никогда не ввязывалась с нею в спор.

В феврале Даша пошла в декретный отпуск. Теперь у нее было много свободного времени, и она не знала, куда его девать. Привыкшая с детства к труду, она томилась от безделья, особенно в дневное время, когда подружки были на работе. Уберет комнату, помоет полы, протрет тряпкой всю мебель, глянет на часы - еще утро. Возьмет книгу, читает час, другой, пока разные мысли не уведут ее.