–  Опять дед-мороз со своей Снегурочкой побывали у нас, - говорила Вера, бросая на Дашу взгляды.

Валя подскакивала к Даше, обнимала ее и верещала, захлебываясь смехом:

–  Хорошая у нас Снегурочка. Но ты, Даша, все-таки не пускай ее в нашу комнату, а то нам с Верой совестно. Ой, какие же мы неорганизованные! Не будешь пускать Снегурочку?

–  Не буду, - с улыбкой отвечала Даша.

Так продолжалось несколько раз, пока подружки не приучили себя не оставлять на утро платьев на спинках кроватей, а на полу чулок.

Как- то Лидия заболела. Даша сутками не отходила от ее постели, поила лекарствами, кормила манной кашей, бегала в аптеку. Девушки спят, а она, притушив розовой бумагой свет лампочки, сидит у Лидиного изголовья. Даша по себе знала, что больной человек мнителен и боязлив, его пугает одиночество. Если рядом с собой он видит здорового человека, который в любую минуту протянет ему руку помощи, он легче переносит недуг.

На третий день Лидия почувствовала себя лучше.

–  Даша, ты бы отдохнула, - сказала она.

–  Я не устала. Может, тебе чаю согреть?
– спросила Даша.

Лида утвердительно кивнула головой. Выпив чаю, она вдруг опросила у Даши:

–  Он знает, что у тебя будет ребенок?

Даша опустила голову, глаза ее сразу стали печальными и задумчивыми.

–  Ты ему написала?

–  Нет, не писала.

–  Почему?

–  Стыдно. Я боялась…

–  Ты ему все-таки напиши.

Даша отрицательно покачала головой. Губы ее судорожно подрагивали.

–  Ты же говорила, что он был хорошим.

–  Да. Но после его письма… - У Даши на глазах заблестели слезы.

В комнате тихо Тишину нарушает только размеренное тикание ходиков. За окнами ночь, стекла затянуты морозными узорами. Галя, сунув под щеку ладонь, слегка посапывает. В розовом полумраке лицо ее кажется еще румянее. Чижик спит на спине, заломив руки за голову. У нее милое, почти детское лицо, рот полуоткрыт. У Веры одеяло сползло на пол, она свернулась калачиком. Даша подошла к ней, осторожно укрыла ее, снова подсела к Лиде.

–  Мне иногда страшно, - призналась Даша.
– Проснусь в полночь и не могу заснуть. В голову лезут разные мысли. Видно, я такая трусиха.

–  Нет, Дашенька, ты не трусиха. Ты даже смелая. Но, я сказала бы, несовременная, - заметила Лидия.

–  Почему?
– удивилась Даша.

–  Не ищи счастья в замужестве. Это блеф. Я давно присматриваюсь к замужним женщинам, и мне кажется, что все они, каждая по-своему, очень несчастны. Они только делают вид, что довольны своей судьбой.
– Лидия помолчала, о чем-то думая.
– Прости, что я с тобой откровенна. С другими я не такая. Разве можно говорить с Галиной и Валей?… Они не поймут меня, наклеют всяких ярлыков. Это глупые телочки, мечтающие стать коровами. Ты не похожа на них.

–  Лида, зачем ты так о них? Они - хорошие, - сказала Даша

–  Я это без всякой злобы. Девушки они хорошие, но очень ограниченные. Я с тобой откровенна потому, что ты умная. Знаю, все вы осуждаете меня. Но я не сержусь на вас. Каждый вправе устраивать свою жизнь так, как ему этого хочется. У меня знакомый был… ученый. Он был намного старше меня. И я не жалею, что была его любовницей. Он любил меня…

–  А ты?

–  Я не задумывалась об этом. В семейной жизни он был несчастлив. Жену свою он не любил, даже презирал, а жил с нею по обязанности, ради детей, семьи. И я охотно принимала его ласки. Иногда мне казалось, что я любила его.

–  Ну, а этого, конструктора, ты любишь?
– спросила Даша.

–  Не знаю. Наверное. Во всяком случае, он мне нравится. Он хороший, - тихо ответила Лидия.

–  Какой же он хороший, если изменяет своей жене? У него же дети, Лида, ведь это плохо жить с человеком, у которого жена, дети…

–  Знаю, это многие осуждают с точки зрения официальной морали. Но я стою выше предрассудков. Не люблю ходячую добродетель. Я же не размениваюсь на мелочи, верна ему. Мы оба счастливы. И я вольна, как птица.

–  А не кажется ли тебе, что ты обворовываешь чужую семью?
– сурово спросила Даша.

–  Но если он не любит свою жену? Не меня, так другую найдет, - ответила Лидия без малейшего признака смущения - Ах, Дашенька, ты еще ребенок! Нас любят, пока мы молоды и красивы. Семья, заботы, черная работа у плиты ужасно старят женщину. Мужья начинают поглядывать на более молодых. А с женами живут по обязанности. Нет, Даша, брак и семья - это тяжелые цепи.

–  Значит, ты против брака?