Но никакие ласковые слова не могли утешить больного малютку. Крик его становился истошным. Даша пришла в отчаяние. В полумраке коридора приоткрылась дверь, из нее высунулась голова пожилой женщины с растрепанными волосами и сердитым заспанным лицом.

–  Угомони его. Надоело!
– злобно проскрипел голос.

На дворе было холодно и сыро, до рассвета еще далеко. Забившись в угол, Даша присела на корточки, прижала к себе сына. Из разбитого окна тянуло промозглой сыростью. Даша была в ситцевом платье и в тапочках на босу ногу, холод пробирал до костей. А малютка кричал до хрипоты. Ей стало страшно. Надо немедленно в больницу. Вошла в комнату, накинула пальто и в тапочках, без платка выскочила на улицу.

Ночь была темная, моросил холодный дождь. Не разбирая в темноте дороги, Даша почти бежала по направлению к центру города. В смятении она не догадалась позвонить на станцию скорой медицинской помощи с проходной завода. Пробежав четыре квартала, она вдруг спохватилась, что не знает, где находится больница. Остановилась. Спросить не у кого, улицы безлюдны. У нее промокли ноги. Дождь усиливался. Закутав в пальто больного ребенка, Даша стояла в нерешительности и молча плакала от своей беспомощности. Правы были мачеха и Лидия - ее мучения только начинаются Что же делать?

Из-за поворота показался дежурный трамвай. Даша стала на рельсы, подняла руку. В ответ раздался предупреждающий звонок, трамвай, сверкая огнями, быстро надвигался на нее. «Не сойду с пути.»

Вагон круто затормозил в двух шагах от нее. Выскочила вожатая.

–  Сумасшедшая! Тебе жить надоело?
– кричала она.

–  У меня ребенок умирает. Скажите, где больница или скорая помощь?
– с трудом выговорила Даша, все так же стоя посреди трамвайных путей.

–  До больницы, молодка, далече. А станция скорой помощи кварталов пять. Беги туда. Машины там стоят с красными крестами, - сказала вожатая.

Забыв поблагодарить женщину, Даша помчалась дальше. «Только бы успеть!» - билась в голове напряженная мысль. Споткнувшись о что-то, Даша упала, ушибла колено и локоть, но ребенка не выронила из рук. Вскоре мокрая, задыхающаяся от усталости, она была на станции скорой помощи, откуда ее быстро доставили машиной в детскую больницу.

–  Что с ним?
– спрашивала она тревожно врача

–  Воспаление легких. И в таком состоянии вы таскали его ночью по городу, под дождем! Эх, мамаша!
– врач покачала головой.

–  Доктор, милый, спасите его, - плача упрашивала Даша.

Три дня и три ночи над маленьким тельцем больного мудрили врачи. Температура держалась критическая. Даша ни на минуту не сомкнула глаз.

При мысли, что она может потерять сына, ее каждый раз охватывал ужас. С этим крохотным существом, бесконечно родным и любимым, связана вся ее жизнь. Она только сейчас поняла, почувствовала, что значит для нее сын. Не станет его - для нее навсегда померкнет солнце. Малютка хрипел, судорожно хватая ртом воздух. Жизнь слабой искоркой тлела в нем

Только на пятые сутки малышу стало лучше. Кризис миновал. Даша облегченно вздохнула и первый раз за все эти дни прикорнула на час. В томительные часы, в мучительном страхе за жизнь сына Даша пришла к окончательному решению - учиться на врача.

СКАНДАЛ

Через несколько дней после того, как Даша с сыном вернулась из больницы, между Галиной и Лидией произошел скандал. Начался он с пустяков. Галина сказала во всеуслышание, что Сашка торопит ее с женитьбой, настаивает Первого мая сыграть свадьбу. К этому времени завком обещает ему квартиру.

–  И ты на свадьбе при всех будешь целоваться с Сашкой?
– опросила Валя.

–  Кому что, а Чижику поцелуи и во сне снятся, - ответила Галя.

–  Меня еще ни один парень не целовал, - призналась Валя.
– Это, наверное, потому, что я рыжая.

–  Давай я тебя поцелую, - сказала Галя.

–  Девочки, а что, если я свои волосы покрашу?
– спросила Валя.

–  Вот только попробуй. Я тебе тогда их вырву, - заявила Вера.

–  Эх, почему я родилась не мальчишкой!
– вздохнула Валя.

Лидия лежала на кровати с книгой в руках. Оторвав глаза от страницы, она как бы между прочим сказала:

–  Жаль мне тебя, Галина.

Галя повернулась к ней, уперла кулаки в бока и с вызовом в голосе спросила:

–  Интересно, почему такая жалость?

Между ними давно были натянутые отношения. Галя не любила Лидию, высмеивала ее, осуждала за связь с женатым человеком.

–  Рано ты замуж собираешься. Или тебе свобода надоела? Наплодишь Сашке дюжину детишек, потолстеешь, потупеешь, - ответила Лидия.