–  Уж не наш ли старый знакомый?

–  Я сам подумал об этом. Заместитель министра тоже Зимин.

–  Да, дела, - задумчиво проговорил Николай, шагая по комнате.
– Давай напишем в газету. Покажем всю эту грязную историю.

–  Поможет ли?

–  Не поможет, придумаем еще что-нибудь.

–  Хорошо, напишем, - согласился Василий.

При работе над статьей у них возникли споры. Василий хотел писать в спокойном тоне. Николай настаивал, чтобы статья была острая и злая, как черт.

–  Этим, мы окончательно ополчим против себя работников главка, - доказывал Василий.

–  А ты хочешь расшаркиваться перед ними? Критика только тогда и достигает цели, если она доказательная, прямая и острая, - настаивал Николай.

По мнению Василия, статья получилась слишком резкая.

–  Уверен, что ее не напечатают, - сказал он.

–  Ты думаешь, что у нас везде сидят формалисты? Вот в главке сидит один такой и мутит воду.

Статью отправили в газету своего министерства. Прошел месяц, статья не появлялась.

–  Ну вот, я же говорил. Надо было писать помягче.

–  А я думаю, что в ней мало было перцу и соли. Будем жаловаться.

Василий в жизни ни на кого не писал жалоб, это было противно его натуре. Сейчас он тоже не хотел становиться на путь жалобщика.

–  Не будем ли мы выглядеть склочниками?
– опросил он, вспомнив институтскую историю.

–  Я сам напишу, если ты боишься, - заявил Николай.

Он решил написать жалобу в ЦК, но не успел. На третий день после их разговора в газете они прочли свою долгожданную статью. Василий не обрадовался ей. Скандал на всю страну. В редакции хоть и сгладили резкие выпады против работников главка, но факты оставили. Он даже удивился смелости редакции, которая в конце статьи сделала приписку от себя, что факты проверены и что редакция удивляется странному отношению отдельных работников главка к нужному изобретению.

На заводе все радовались появлению статьи. Тараненко крепко пожал Василию руку и сказал:

–  Цэ дило! Задали вы жару делопутам. Пышкин снова пригласил к себе изобретателей.

–  Поздравляю, добрые молодцы, поздравляю от души. Теперь все решится в вашу пользу. Надеюсь, что к концу года запустим в производство ваше многострадальное детище, - растроганно говорил Геннадий Трофимович.

Но и на этот раз радость была преждевременней. В той же газете с ответной статьей выступил начальник главка, который признал, что в статье изобретателей есть много горькой правды. Но дальше он в очень корректных выражениях обвинил авторов в несправедливом выпаде против работников главка, а газету в недостаточно добросовестном освещении фактов. Статья эта обескуражила всех. Начальник главка был солидной фигурой, чтобы с ним не считаться.

Василий приуныл окончательно. Ему и без того надоела история со станком, который, казалось, теперь не стоил доброго слова. Стоило ли поднимать такой скандал? Это все Николай. У него привычка обязательно затевать драку. Можно ведь было обойтись и без статьи, продвигать изобретение более мирным путем. Николаю что, он одинок, а у него, Василия, семья.

Своими тревогами Василий поделился с Надей. Женщины в этих делах бывают часто более практичны.

–  Надо доводить дело до конца, - ответила она.

–  До какого конца?

–  Отстаивать правоту, если ты веришь в нее.

–  А может, они правы?

Надя укоризненно посмотрела на него.

–  Ваше изобретение на заводе одобрено всеми. Иван Федорович - опытный конструктор.

–  Да, но наш проект единодушно отвергли в Москве.

–  Наши специалисты стоят ближе к производству.

–  Мы - одиночки, - Василий вздохнул.

–  Какие же вы одиночки, если на вашей стороне конструкторское бюро, дирекция, партийная организация. Это же сила. Наоборот, те, что в главке безобразничают, - они одиночки. На вашей стороне и газета, - доказывала Надя.

–  Но газета поместила и статью начальника главка

–  Это еще ничего не значит. Возможно, и его ввели в заблуждение. Наконец, и начальника главка могут поправить.

И хоть доводы жены были логичны, Василий знал, что директор завода не пойдет на конфликт с работниками главка.

Как- то Иван Данилович за обедом, видя Василия мрачным и озабоченным, укоризненно проговорил:

–  Что, брат, пороху маловато? Зачем же тогда было лезть в драку? Взялся за гуж, не говори, что не дюж.

–  А мы и не думаем отступать, - ответил Василий. Сам же думал другое: «Идея изобретения Николая. Я помог ему спроектировать станок. Теперь пусть он сам и доводит до конца…»

После выступления в печати начальника главка Пышкин очутился в затруднительном положении. До появления статьи изобретателей он смирился с тем, что проект станка отвергнут. Это лежало на совести работников главка и прежде всего на Викторе Максимовиче. «Не каждый ведь проект обязательно одобрять, - думал он.
– У главка есть возможность выбирать наиболее подходящие модели. В наш век изобретателей и рационализаторов хватает. Наизобре-тают всякой чепухи, а потом на каждом перекрестке кричат: «Затирают! Маринуют! Волокитой занимаются!»