– Нет. У меня было мало времени. И я не рискнул обращаться к Печати, потому что не был уверен, что смогу скрыть следы ее использования в такой близи от опытного мага. Но проклятие явно старое - оно успело прочно обосноваться в его ауре. И оно точно смертельное, потому что его ниточки уже проросли ее насквозь. Однако посмертным я бы его не назвал - слишком слабые следы вокруг того пятна. Посмертное бы изменило ауру гораздо сильнее.

– Приблизительные сроки знаешь?

– Думаю, несколько лет. Может, пять. А может, и все десять. Но я склонен полагать, что проклятие с самого начала было отсроченным - следов противодействия со стороны "светлого" я не заметил. Так что, вероятно, Рух даже не знает о том, что его прокляли.

– А это что, возможно?!
– изумленно вскинулся Нич.

– Конечно. Грамотный мэтр способен наложить проклятие так, что его не заметит никто, кроме такого же мэтра. Особенности дара, так сказать... мне ли тебе об этом говорить?

– Но, Гираш... разве в Сауле еще остались такие специалисты?

Я резко остановился и, повернувшись, внимательно посмотрел на озадачившегося таракана.

– А вот это я тоже очень хотел бы знать. И не только из-за проклятия.

– Эм, - растерянно замер Нич, когда я так быстро отвернулся и снова продолжил путь. После чего огляделся, понял, что мы ушли слишком далеко от арки, и опомнился.
– Гираш... а куда мы, собственно, идем?

Я фыркнул и решительно толкнул дверь столовой.

– Сюда. Пока все на уроках, можно нормально позавтракать и решить, что делать дальше. У нас есть два с половиной часа до тех пор, как тут станет людно. Или у тебя еще другие идеи?

Мастер Твишоп только покачал головой. А я тем временем принюхался и, уловив бесподобный аромат пирожков с мясом, с довольной улыбкой устремился к раздатке.

– Ну и что ты решил?
– поинтересовался Нич через час, когда я насытился и умиротворенно откинулся на спинку стула.
– Как объяснишь свое отсутствие на уроке Руха?

Я сыто икнул.

– Личной неприязнью и взаимным несовпадением целей учителя и ученика.

– Три "ха-ха", - саркастически откликнулся таракан.
– Можно подумать, кто-то купится на эту наглую ложь.

Я с достоинством отвернулся.

– А я и не лгу - я фантазирую. И если буду относиться к этому, как к фантазии, никто не упрекнет меня в искажении фактов.

– Да? А как попасть в башню к "темным" - ты тоже, надеюсь, придумал? И идея твоя столь же остроумна, как эта?

– Я еще не решил, - лениво отмахнулся я.
– Но пока мои колебания находятся где-то между мыслью о некроманточке и банальным взломом защиты башни.

– Взлом заметят!

– Знаю. Поэтому-то и оставляю этот вариант на крайний случай. Не дергайся, Нич - время еще есть: мы здесь всего третий день. Что-нибудь непременно подвернется.

– Ну да, конечно, - проворчал он, с раздражением покосившись на мое довольное лицо.
– Смотри, как бы поздно не стало - у тебя в замке остались должного присмотра люди и нелюди, способные без разнести его на части одним только...

Неожиданно скрипнула входная дверь, и он тут же осекся. А мгновением позже со скоростью молнии юркнул под мой рукав, умудрившись втиснуть туда длиннющие усы так, что снаружи их было совсем не видно.

Я же только улыбнулся и вполголоса промурлыкал:

– На ловца и зверь бежит. Очень вовремя...

– Кто там?
– шепотом поинтересовался Нич, когда услышал звуки шагов.

– "Темные", - удовлетворенно откликнулся я и подался вперед, рассматривая тихонько вошедших в столовую адептов.
– Так я и знал, что они предпочтут не рисковать. И смотри: тут есть мои новые знакомые...

Нич недоверчиво засопел, рискнув высунуть наружу нос, а я хмыкнул и поднялся, привлекая к себе внимание.

Это и правда оказались юные мэтры, явившиеся перекусить раньше остальных, чтобы не накалять обстановку в Академии. Каким уж чудом их отпустили до окончания уроков, не знаю, но, видимо, подаренные ректором поблажки распространялись не только на опоздания, но и на многое другое.

Правда, сегодня они пришли не все - "темных" было всего тринадцать человек. Причем, пятерых из них я видел я Лечебнице у мастера Ворга и кое-кого даже собственноручно тащил до телепортационной арки, когда этот "кто-то" сомлел возле разделанного трупа, а среди остальных выделялась одна-единственная девица - худющая и бледная, как смерть, но зато возвышающаяся над ними на целых пол-головы. Та самая приметная особа, которую я собственными глазами видел на построении два дня назад среди новичков. И именно та "некроманточка", о которой Нич мне уже все уши прожужжал.

Иными словами, это оказались два первых курса "темного" отделения АВМ. Которые при виде меня дружно застыли на полпути к раздатке и принялись так же дружно сверлить настороженными взглядами.

– Привет, - на пробу помахал я, чувствуя, как невидимый за моей спиной Нич нагло карабкается по мантии к шее.
– Вы чего так рано? Уроки же еще не закончились.

– Ты что тут делаешь?
– выступил вперед Шарк, враждебно уставившись на мое приветливое лицо.

– С занятия ушел. А вас сюда каким ветром занесло?