Когда с неприятными делами было покончено, а Профессор так и не появился, я вспомнил еще об одном важном моменте и, пользуясь случаем, засел за отчет, который обещал предоставить очаровательной леди де Ракаш.

Дверь, кстати, тоже им заинтересовалась и, выяснив, как я получил это необычное задание, долго хихикала, оглашая парк своим скрипучим смехом. А потом расщедрилась на дельный совет, помогла мне с визуализацией, и мы совместными усилиями сотворили такой гениальный во всех смыслах шедевр, что когда на улице все-таки стемнело, и я засобирался к себе, она настоятельно попросила:

– Расскажешь потом, как все прошло. Хочу до мельчайших подробностей представить себе ее лицо, когда она увидит ЭТО.

– Всенепременно, - усмехнулся я и, помахав новой подруге, отправился в обратный путь.

По какой-то непонятной, но очень давней традиции в парке, окружающем учебный корпус Академии со всех сторон, никогда не зажигали фонарей. Поэтому пришлось создать слабенький (на большой после сегодняшнего подвига у меня просто не хватило бы сил) "светляк" и внимательно смотреть под ноги, чтобы не споткнуться о какую-нибудь кочку и не расквасить себе нос, украсив зеленую травку такими же кровавыми соплями, как бедный зомби на уроке Лонера.

Собственно, именно потому, что я так пристально вглядывался в землю, мне удалось вовремя заметить неладное и в самый последний момент отпрянуть в сторону, чтобы не наступить на огромного, насупленного, недовольно сопящего таракана. Который демонстративно сидел на самой середине тропинки, молча сверлил меня блестящими черными глазами и угрожающе шевелил длинными усами, нацеленными мне точно в грудь.

Чуть не растерявшись от неожиданности, я торопливо оглядел окрестные кусты в поисках ловушек, и, с холодком припомнив, что остался почти без магии, неуверенно кашлянул.

– Э... Нич? Ты что тут делаешь?

Таракан недовольно зыркнул снизу вверх и, нахохлившись, промолчал.

– Конечно, я очень рад тебя видеть, но тебе не кажется, что тут не самое подходящее место для выяснения отношений?

Демон! Если он все еще злится, у меня будут крупные неприятности! У него осталась хотя бы половина от прежнего дара, а у меня все резервы на нуле. И если старик сейчас взорвется, от меня мокрого места не останется.

Я сделал было осторожный шаг в сторону, все еще с беспокойством поглядывая в темноту, но Нич неожиданно раскрыл пасть и недовольно буркнул:

– Знаешь, я придумал так много точных определений для твоего поступка, пока выбирался из пространственного кармана...

Ну вот, начинается...

– ...Приготовил для тебя так много ласковых эпитетов, пока ждал целых два дня, когда ты соизволишь появиться... разработал целую схему действий для нашей встречи, создал так много маленьких, но невероятно милых сюрпризов, которые по очереди собирался тебе вручить, когда ты, мерзавец, все же рискнешь показаться мне на глаза...

Я выставил перед собой открытые ладони.

– Нич, давай не сейчас, ладно? Честное слово, у меня был трудный день...

– А у меня - нет?!
– неожиданно рявкнул таракан, с шелестом растопырив свои слабые крылья.
– Я искал тебя двое суток! По всей Академии! В учебных комнатах, в аудиториях, лабораториях... везде, куда смог пролезть! Злился, конечно, сообразив, что ты меня умышленно избегаешь! Хотел мордой тебя ткнуть при первой же возможности! Научить, наконец, уважать старших! Собирался все-е-о-о высказать, когда увижу! А когда не нашел... представляешь, что я пережил, когда решил, что тебя раскрыли?!

Я тяжело вздохнул.

– Извини. Я просто был очень занят.

– ЧЕМ?!

– По дороге расскажу, - решил схитрить я и протянул ему руку.

Ничего, он если будет сидеть у меня на плече, то серьезными заклятиями пользоваться точно не будет: он же не дурак окатывать самого себя кипятком, огоньком или еще какой-нибудь гадостью? Значит, самые опасные ловушки не активирует. Покусать разве что сможет, но я это как-нибудь переживу. Главное, до комнаты живым добраться, а там я его все равно уболтаю.

Нич, с подозрением уставившись на мою ладонь, посопел для приличия, повздыхал, однако отказываться не стал и проворно забрался на привычное место, на удивление даже решив меня не кусать. Ни для острастки, ни из чувства мести, ни из врожденной вредности. Неужто пронесло?

– Говори, - буркнул он, устроившись у меня на левом плече и воткнув острые кончики усов мне в шею.

Я сделал вид, что не заметил, и, стараясь ничего не упустить, вкратце пересказал, чем занимался последние два дня.