Я огляделась и тут же неловко дёрнулась, отпрянув к камню. Чуть поодаль тлел костер, а у ног моего спасателя лежала огромная рысь! Она поймала мой взгляд и убедительно моргнула жёлтыми глазами.

Я резко села, ударившись плечом о валун, - “Ау”, - потёрла руку и подвигала суставом, недоумённо глядя на юношу и рысь напротив.

– Мы уже начали беспокоиться, - парень легонько трепал рысь за ухом, - Вобще-то, это был даже и не сон…

– Нет? – промямлила, вяло хмурясь.

– …а, скорее, обморок, - он немного криво улыбнулся.

– Да? – я попробовала удивиться, но эмоции совсем не слушались. Сейчас я была одноклеточным, сохранившим исключительно безусловные рефлексы. Чёрт, включайся, Делия!

Я повернулась к солнцу и глубоко вздохнула, прикрыв глаза.

– Тебе надо поесть.

– А вы кто? – выдавила, еще плохо соображая. Голова совсем отказывалась работать.

– Нда, а я, кажется, поторопился, решив, что ты в порядке, - медленно проговорил парень, протягивая мне ладонь и приглашая подняться, - Ничего, сначала поешь, потом во всём разберёмся.

– Лучше крепкого сладкого чая, - отмахнулась, вставая. Пора было просыпаться, брать себя в руки и выяснять, что же это за тип.

– Это Солар?
– я кивнула на рысь, стараясь говорить как можно спокойнее и тише.

Спасатель оторвался от костра, на котором грелся маленький чайник и изумленно уставился на меня.

– Да, а ты…?

– Я слышала вас, когда проснулась. Он, правда, умеет говорить?

– Что? – адепт Запашных тихо засмеялся.
– Конечно, она умеет говорить. Да вот беда, не каждому доверяет.

– А. Просто мне сон приснился. Сейчас. Про большую говорящую кошку. А потом проснулась, а тут она, - я сделала ударение на «она», так же как и юноша до этого. – Я могу встать? Она меня не разорвет?

– Нет, конечно, если только ты не собираешься меня обидеть, - юноша, явно развеселившись, повернулся ко мне и облокотился на камень.

– Кто вы? Егерь или лесник? Сначала лошади, теперь вот - рысь.

– Нет, но места эти хорошо знаю, - он кивал, прищурив глаза. – Твоё имя…?

– Делия. Думала, вы знаете.

Странно, обычно спасатели в курсе кого ищут, надо бы быть начеку с этим… циркачом. И о чём я только вчера думала. Меня передернуло, и я резко двинула плечами.

– Я - Иллай, - склонив голову, представился странный человек, игнорируя мой настороженный взгляд, - Делия, красивое имя, - он приподнял брови, снова кивнув.

– Очень приятно, - вежливо пробормотала я, - Мама - любитель Кастанеды, если понимаете.

– Почему, ты думаешь, я должен тебя знать? – совсем не обратил внимания на маму с Кастанедой.

– А вы разве не из спасательной группы?

– В некотором роде. Теперь, когда мы знакомы, давай-ка перейдем на “ты”, если не возражаешь. Выкать кому-то в глухом лесу, когда на сотню километров, кроме зверей никого, немного странно, как думаешь?

– Что??? – вот что за бред он несёт? – Да быть такого не может! – уверенно и даже немного нагло заявила обманщику-незнакомцу.

В это мгновенье воздух разорвал страшный рёв.

– Ну уж нет. Только не сейчас! – парень бросился к тлеющему костру, быстро затоптал его и закидал камнями.

Я сжалась, втянув голову в плечи, и посмотрела на небо. Может, это вертолеты опять? Утро же и поиски, наверное, возобновили. Иллай подскочил ко мне и почти толкнул к валуну, у которого недавно спала, так, что я оказалась прикрыта и камнем, и его телом. Его одежда! Она сделалась цвета камня!

Я в ужасе смотрела на него, закрывающего меня собой, и была в это мгновенье не в состоянии даже заорать.

– Опасность, - одними губами произнёс парень.

Я не знала, чего бояться больше: неизвестного грохота или его самого. Он защищает меня или наоборот? Зажмурилась и сгруппировалась, приготовившись драться, с кем бы ни пришлось. Но ничего не произошло. С минуту я почти упиралась подбородком в его спину, с ужасом понимая, что взывать о помощи не к кому.

Юноша отстранился, как только рокочущий звук начал удаляться.

– Всё прошло. Сегодня они больше уже не появятся.

– Что это было? Ты сказал, что тут людей нет на сотню километров.

– Так это и не люди, - пожал он плечами, будто говорил чём-то само собой разумеющемся, – Людей и, правда, нет.

– Ну не может этого быть! – уверенно повторила снова.
– Я здесь с группой студентов! Они у Куперлинского водопада, а я только вчера утром потерялась. За сутки я не могла уйти так далеко!