В какой-то момент мне даже стыдно стало за все то свое поведение, негодование в его сторону и надежды, что скоро тот покинет нас, отправившись в какой-нибудь другой госпиталь. А ведь я неправа изначально, потому что даже те его нападки, в ночь своего приезда, ничто иное - как очередная, полная душевной боли, забота о людях, забота о тех, кто в этом очень нуждается...

Руки Федора Алексеевича активно дергались, сверкая оголенными локтями, при этом пальцы выплясывали, словно у пианиста, или, даже, вышивальщицы: тщательно продуманные, точные движения мастерски творили невероятное чудо. Смерть отступала шаг за шагом, а на смену ей рождалась великая надежда.

И вдруг наконец-то звук, такой приятный звонкий металлический шлепок: в цинковый тазик (что стоял на полу, у стола) полетел первый извлеченный осколок[9][9]...

Глава 41. Чашечка чая

***

– О чем задумалась, подруга?
– подскочила ко мне Нина и села рядом на пустую больничную койку.

– Да так, о глупостях, - криво, лживо улыбнулась я и ожила, стала дальше мотать бинты.

– Небось о Соколове, - хитро прищурилась Потапова.

– О ком?
– в удивлении уставилась на нее я.

– О Федоре Алексеевиче, - заулыбалась та.

– А, - отвернулась, вновь взор на свои руки и свою работу.

– Ха! Можешь даже не отвечать. Сейчас все девушки этого госпиталя только о нем и думают.

– Да ладно?
– дернулась я; тут же обернулась к ней, ища шутку, опровержение.

– Ага, - загадочно, утопая в собственных каких-то мечтах, растяжисто протянула Нинка и хлопнула руками по своим коленям.

– Нашли о ком думать, - гневно гаркнула я и тут же принялась укладывать скрученные мотки в ящик.

– Ой, да ладно! Скажешь еще, что он тебе не понравился!

– Не понравился, - резко встала и прошлась к столу.

– И зря! Он - очень талантливый, добропорядочный человек!

– Откуда знаешь?
– разворот и взгляд уставила на нее.

– Верка рассказывала. Она еще в прошлом году с ним сталкивалась, под Бродами. Многих спас. Говорит, буквально с того света вытащил. Другие руки опускали, место уже думали освобождать, а он нет - настаивал на своем, боролся за каждого до последнего. К награде его даже обещали приставить!

– Чего ж не приставили? И вообще, ты так утверждаешь, будто не Вера, а ты там была.

Закатила Потапова глаза под лоб, цыкнула. Вскочила с кровати.

– Вот чего ты такая недоверчивая и злобная к нему?

(молчу; шаг ее ближе)

Или есть повод? И ты что-то не договариваешь? Ты думаешь, я не заметила, как вы странно отреагировали друг на друга при первой встречи?

– Показалось, - развернулась я спиной, пряча глаза.

– Так и есть! Что-то было!
– резко прильнула ко мне, обогнула сбоку и уставилась в лицо (навалившись на стол).
– Признавайся!

– Да что ты ко мне пристала?
– опешила я. Отстранилась от нее.
– Нет, ничего такого. Не была знакома я с ним. Просто неприятный тип - вот и все.

– Да-да, неприятный, - не без издевки передернула мои слова Нина.
– Хотя, - вдруг затяжной вдох, завлекая мое внимание.
– Что не знакомы были - верю. Не зря же он так много о тебе расспрашивал.

– Че-го?
– в ужасе уставилась я на нее.

Расхохоталась та.

– А говорила, что не нравится, что не волнует. Он как покраснела!

– Показалось!
– гневно гаркнула я и тут же стыдливо отвернулась.
– Так что он расспрашивал?

(долгая, выводящая меня из себя, пауза)

– Что? Да так, кто, откуда, когда к нам попала. Какое мое впечатление о тебе.

– А ты?
– резкий разворот.

Ухмыльнулась. И вновь тянет интригу.

– Я тебя сейчас прибью, - с наигранной злобой, сквозь смех, не выдержала, прорычала я.

Захохотала и Нинка.

– Да всё хорошо, подруга. Разве я могла что-то плохое о тебе сказать? Сказала как есть: из-под Воронежа. Старательная, заботливая, умная, ловкая.

Закачала я головой в притворном негодовании.

Опустила взгляд.

– Ох и Нина... поседею я с тобой.

– Вот и хорошо. Меньше на тебя заглядываться будут, - шутливо съязвила.
– Правда, - вдруг добавила.
– Это давно было. Неделю или две назад.

Замерла я, наградив девушку недовольным взглядом.

– И ты только сейчас об этом говоришь?

– Ну, извини. Совсем уж из головы вылетело. Это было как раз в ту ночь, когда к нам много новых раненных привезли. Я ему еще с пациентами помогала.