– Пожалуй, - голос Лэти звучал напряженно.

Веки Влада не раскрывались, а словно бы взрезались по живому, и свет был - боль, и каждое движение глазных яблок - пытка. Влад благодарно кивнул, когда его ладони кто-то сложил лодочкой и наполнил водой. Промытые глаза чуть легче приняли рассвет. И это было важно: как не смотреть, когда от стен Файена катится многоголосое эхо. Нет в нем ни каменного гула гнева, ни стали озлобления. Серебром звенит невесть откуда просыпанный смех, скрипит снег - люди расступаются. Почва вздрагивает, облитая стеклом заморозка трава звенит... Влад еще раз сморгнул и прищурился, всматриваясь.

По широкому коридору пер рогач. Мохнатый, здоровенный. Зверь выдыхал пар, как настоящий паровоз - мощно, с высвистом. В меху уютно устроились мелкие псахи. Даже пожилая карга, способная оцепенеть от одного вида снега - и та жалась к теплому боку и терпела вынужденный выход за стены замка.

– Не залег в спячку, - поразился пожилой южный анг.
– Если он псах, мы, пожалуй, вытянем Ахаша.

– Мальчик из моего мира, - вздрогнул Влад, вспомнив важное, оглянулся на шатер юга.
– Тот мальчик. Он еще жив?

Рогач уткнулся клыкастой мордой в полог шатра, заревел, припал на лапах и стал протискиваться внутрь. Светл помогал, оттягиваЛ ткань. Плат щекотал рогача под горлом и тянул за ворс у носа, направляЛ. Всякий знает, и этим знанием уже поделились с Владом: рогач видит не особенно хорошо. И не любит лезть в тесные щели. Он И нападает, заподозрив угрозу, именно потому, что слабо видит. А щели он распахивает до ширины рвов при замковых стенах - потому, что так ему удобнее. Но пока шатер цел.

– Где слабак из плоскости?
– громко спросила травница Хрога, приближаясь верхом на своей неизменной бурой шолде и старательно не замечая Лэти.

Она спешилась, кинула прядь гривы вроде бы просто так - но угодила прямиком в ладонь анга. Травница и этого умудрилась не заметить, она шла к Владу, не видя в упор даже чера, смущенно сдвинувшего лапу в сторону.

– Встань ровно, плоский.

Влад встал и тяжело вздохнул, без слов выражая протест, который травница, конечно же, проигнорировала. Она всякий день начинала одинаково. Будила, проверяла голову сперва шаром с полудохлой вошью внутри, а затем плотно и упрямо скребла по черепу гребнем из старой корони. И сейчас не пожелала изменить ритуалу, хмыкнула и гордо показала Лэти очередную вошь.

– Третья, - сообщила травница, по такому случаю соизволив заметить даму Арода.
– Этот слабак полезнее любого псаха. На него переползают все вши. Он им удобен и понятен. Он и сам не рад, а зависть в нем живет жирно, сладко. Еще жалость к себе и жажда быть в центре внимания. Сперва я презирала его. Но это до того, как нашла вторую вошь. С моей же головы... Презрение не делает нас лучше. Теперь я терплю его и стараюсь понять. Ну что я знаю про их плоскость? А если не знаю ничего, то как могу судить? Бэл так сказал. Он хоть и прорицатель, а все ж от своего немалого ума не сходит... с ума. Сердце слушает. Тебя давно обработали?

– Меня?
– поразилась Лэти.

На вошь она глянула с нескрываемым отвращением. На травницу старалась не смотреть вовсе, опасаясь разбудить старую вражду: и без того между этими женщинами искрило от напряжения.

– Осенью, - прошелестел очнувшийся Бэл.
– Только зря. Лэти не умеет злиться, не умеет завидовать и не умеет еще много иного. Единственная слабость юга - это его сила. Ну зачем сложно думать, если можно пройти напрямки? Вот они и ходят... а чаще бегают во весь дух. Влад, ты не в обиде?

– Я уязвлен, - поморщился Влад.
– Я в обиде. Доволен?

– Нет, - Бэл едва дышал, но глаза его смеялись.
– Если ты еще немного окрепнешь, эта гадость перестанет липнуть к тебе. Как тогда вылавливать? Я не ведаю иного способа, пока не изобрел.

– Кто мог проделать со мной такое?
– багровея от бешенства аж до шеи, тихо выговорила Лэти.

– Твой прорицатель, твой Роггар и еще кое-кто из твоих же людей, - предположил Бэл.
– Вернее, из людей королевы.

– Он должен ответить за предательство, - уперся пожилой анг, занимая свое место за плечом дамы Арода.

– Юг во всей красе, - буркнула травница, ловко стряхнула новую вошь в шар и плотно его запечатала пробкой.
– Лишь бы кулаки почесать. Где больные? Кто тут при смерти, ради кого я соизволила начать общаться с дамой Лэти, хотя она не ответила на мои просьбы о помощи. Хрог умирал, но мы не получили отклика с юга. Кто мы, чтобы нас спасать? Чужие для Арода люди.

– Мы никому не отказываем, Арод блуждающий огонь, мы неизменно готовы к походам. В чем наша вина, если не было просьбы? Это вы не удостоили нас, взывая к иным огням и их даймам, - удивилась Лэти.
– Мы слушаем голоса непрерывно. Мои нынешние вальзы запада надежны, я отвечаю за каждого.