Собака, прежде откликавшаяся на кличку Бэль, повернула голову и, чуть помедлив, стукнула по полу хвостом.

– Геня, прикрывай тылы, - приказал Носорог и толкнул каталку.
– Варька, чо замерла, не статуя. Веди к лифтам. Типа ходу, да?

Варвара обреченно кивнула, признавая право незнакомого человека командовать и свою неспособность восстановить порядок на этаже. Шепнула: "Туда", - и повела похитителей "живого тела". Вууд в собачьей шкуре цокал когтями и шумно принюхивался, замыкая группу.

Милена часто оборачивалась и хмурилась. Поверить в телесность осадка из своей же души она никак не желала; увидеть воочию, оценить рост и клыки этого "осадка" было тем более трудно и даже страшно. В отличие от людей плоскости она, обитательница Нитля, могла различить и клацающую когтями псину, и незримое иным марево, окружающее тело. Собака шла за избранной хозяйкой, смотрела по сторонам, зевала и иногда протиралась боком по стене, норовя пошалить. Вууд перемещался в одном ритме с телом, движение в движение. И наблюдал, не отвлекаясь ни на что, свою новую душу. Вууд оставался сущностью чернее мрака - и радовался крошечным искоркам серебра, оседающим на его морде. Быть тварью, запертой под спудом, он устал - и теперь вдохновенно пробовал стать свободным напарником. Милену обнадеживал выбор облика: собака, если верить неполному знанию здешнего мира, обладает редким даром - она остается верна своему человеку.

– Как у тебя появилась Бэль?
– догнав рыженькую, спросила Милена.

– Она спасла меня, - охотно отозвалась Варвара.
– Сперва я даже испугалась, все же Бэль не маленькая... Прокормить, и то наверное половина моих доходов пойдет. Хорошо хоть она ночует где-то в парке, в общагу нас не пустили. Хотя она порой р-раз - и появляется, будто невидимкой минует все коридоры. Как сегодня.

– Почему Бэль? Имя не просто набор звуков, тем более для вууда, - отметила Милена.
– Запомни, твоя собака особенная. Сейчас слово вспомню... волшебная. Её надо любить и баловать, ни на миг не забывая, что в вашей паре ты - человек, именно ты принимаешь решения. Это право и долг хозяйки в моем мире: принимать решения и отвечать за последствия. В моем понимании хозяева - это люди со взрослыми душами и большой силой, позволяющей им нести ответственность за всех, кого они...
– Милена вздернула губу и поправила волосы, давая себе время обдумать фразу и подобрать слово.

– Приручили, - солнечно улыбнулась Варвара.
– Знаю, я тоже читала. Когда Бэль погрызла и прогнала всех злодеев, и даже машину им смяла, она вернулась ко мне. Поставила лапы на грудь. Представляешь, морда в крови, глаза пустые, рычит так, что волосы прямо электричеством поднимает. Я уже собралась кричать и даже умирать. Глянула на неё - и мне стало стыдно. Спасла ведь! Знаешь мультик про принцессу и чудовище? Там принцессу звали Бэль. И я назвала собаку Бэль, потому что она не чудовище... внутри. Понимаешь?

Рассказывая, Варвара вызвала грузовой лифт, открыла двери, вошла и посторонилась, давая место другим. Нажала кнопку и замолчала, ожидая, пока кабина доползет до первого этажа. Было заметно, что медсестра моргает и щурит воспаленные глаза. То и дело проваливается в полудрему, и Паша всякий раз ловит, более не дополняя заботу нелепыми и порой обидными словами. Когда двери открылись, собака первой выбралась в коридор, огляделась очень разумно, заклацала к двери, лапой подцепила ручку и высунула морду в ночь. Паша добыл из кармана куртки ключи и снял машину с сигнализации, бормоча неразборчиво и ругательно, как плохи чужие вещи, непривычные и потому неудобные. Открыв заднюю дверь, Носорог не без помощи медсестры смог переместить тело на подготовленное место, пристроил в салоне и каталку. Собака проследила, села, шумно почесала за ухом - и прыгнула в машину.

– Бэль, мне еще дежурить, они вроде люди нормальные, - смутилась Варвара.
– А ну, вылезай! Мы не едем. Что получится, если утром меня не будет на месте? Павла Семеновича обвинят в похищении. Тут всюду видеокамеры, надо объяснить, что... что-то.

– Камеры вряд ли работают, если того не хочет вууд, - задумалась Милена.
– Варвара, ты конечно хозяйка и я много чего наговорила... Но сейчас Бэль поступает умнее тебя. Полезай в машину.

– Нет. Вы не понимаете.

– Варька, я сказал "да", типа ясно?
– пробасил Паша, сгреб девушку в охапку, обошел машину и запихнул на кресло второго ряда. Пристегнул ремнем.
– Сиди, не вякай.

– Павел Семенович, меня отчислят, - ужаснулась Варвара, просыпаясь и норовя отстегнуть ремень.
– Вы понимаете, я учусь, для меня это очень важно. Я поступила с третьего раза, с боем перевелась оттуда, куда не хотела - туда, куда мне надо, думаете это шуточки, раз плюнуть?

– Сама приехала, сама уперлась и прогрызла дыру в их обороне, уважаю, - без привычного "типа" и иным тоном сказал Паша.
– Тем более сиди. Не знаю, что за дрянь тянется за овощем, но влипли в дерьмо все, кто с ним повязан. Въехала? Я тоже влип и пока не знаю, надо ли оно мне. Но я украду два живых тела. Пока неизвестные мне беспредельщики не сделали твое - мертвым.

Паша резко хлопнул дверцей, обернулся к Милене и довольно долго буравил её тяжелым взглядом.

– Ты ловкая сволочь, - наконец сообщил он.
– Меня "на слабо" не пробивали с пацанвы. В деле моего интереса нет, но я вляпался, и типа - дурак и лох. Сейчас вернемся в клуб. Я добуду джин себе, мартини Варьке и снотворное Марине. А ты будешь трезвее язвенника и болтливее попугая. Расклад: или я знаю все и решаю сам, или вали со свистом. Елка высохла, подарки осыпались, хана гулянке.