Итан Кэйлли – охотник на воров в колониальном Бостоне и занимается он тем, что возвращает украденное имущество законным владельцам. Но, в отличии от остальных, кто есть в его профессии, он пользуется не только собственным умом, но и магическими заклинаниями, чтобы выслеживать воров.
То, что он колдун, не добавляет ему популярности в Бостоне, так что Итан не упускает своего, когда шерифу требуется помощь в разрешении споров между парой богатых торговцев и капитаном корабля, угрожающего их жизням. Итан знает, что капитан может обратить свои угрозы в магию. Но этот вопрос перерастает в нечто большее, когда Итан обнаруживает, что-то, что он знает, действительно может его убить.
Рассказ написан под псевдонимом Д. Б. Джексон.
Итан мог бы по пальцам пересчитать, сколько раз за последние годы он отказывался от эля в пользу более крепкого спиртного. У него редко водились деньжата, чтобы купить что-то получше дешевого эля, что доставлялся с местных пивоваренных заводов Бостона. Но даже, когда деньги были, он обычно предпочитал рому и виски эль из Кента. Но декабрь принес серые облака и холодный ветер на Новые Английские колонии. Даже отличной рыбной похлебки здесь, в Доусинг Род на улице Садбери, было недостаточно, чтобы согреться.
Однако с чашкой горячего рома, согревающего руки, и несколькими глотками пунша внутри, Итан мог внушить себе, что зима приостановилась, по крайней мере, на этот вечер.
Большинство посетителей таверны стояли или сидели полукругом рядом с очагом, где ярко полыхал огонь. Они смеялись и травили байки; некоторые пели песни, такие как «Вы все молодцы» и «Не поучай меня своими правилами». Итан, однако, держался особняком. Кто-то приветствовал его, но большинство знали его как осужденного и считали смутьяном и мятежником. Может быть, даже некоторые знали, что он колдун.
С другой стороны, владелица таверны, молодая женщина по имени Каннис Лестер, в последнее время заинтересовалась им, как и он ей. Он сидел и смотрел на людей возле огня, посмеиваясь про себя над их слабеньким пением, когда Каннис принесла ему вторую миску с рыбной похлебкой. А ведь он этого не просил.
— Я подумала, Вам захочется еще, — сказала она, ставя тарелку перед ним. — Пока остальные не съели всё подчистую.
— Спасибо.
Она заправила рыжую прядь за ухо и указала на стул, стоящий напротив него.
— Могу я присесть ненадолго?
Он ухмыльнулся на это.
— Мне кажется, это Ваша таверна, не так ли?
— Ага, так. — Она села, оперлась локтем на стол и положила подбородок на ладонь. — Вы очень странный человек, Итан Кэйлли.
— Я?
Она кивнула.
— Вы держитесь в стороне, словно не хотите никакой компании. Но все же Вы приходите сюда каждый вечер, хотя также легко можете быть и один, что Вы и предпочитаете.
Он наклонился вперед, не отпуская ее взгляд. У нее были голубые глаза, а когда она улыбнулась, на щеке, справа от губ, появлялась небольшая складочка.
— Может, мне не нужна их компания, — сказал он, кивая в сторону камина. — Но это не означает, что я вообще не желаю никакого общества.
Ее улыбка стала шире, но она не покраснела. Думая об этом, он не был уверен, а видел ли когда-нибудь, как она вообще краснеет. Это ему в ней и нравилось.
— Что ж, если я увижу кого-нибудь, кто ищет общения, я без сомнений укажу ему в Вашем направлении.
Итан усмехнулся.
— Спасибо.
Она поднялась из-за стола и встала.
— Дайте знать, когда будете готовы для еще одного стаканчика рома.
Прежде, чем она успела отойти, дверь таверны распахнулась, и вошли трое мужчин. Их шерстяные шинели и треуголки были покрыты тонким слоем снега. Двоих Итан не узнал. Третьего же он узнал бы где угодно: Стефан Гринлиф, шериф Графства Суффолк.
Гринлиф был внушительным мужчиной, высоким и плотным. Под его началом не было ни армии, ни милиции, ни полицейских сил какого-либо рода. Но ему удалось сохранить некое подобие порядка здесь, в Бостоне. Как правило, подобного успеха было достаточно, чтобы заслужить уважение Итана или даже, возможно, его дружбу. Но за те два года, что Итан зарекомендовал себя одним из успешных охотников на воров, шериф дал всем понять, что он не доверяет Итану и не видит в нем достойного соперника Сефире Прайс (наиболее известной и успешной охотнице на воров). В частной беседе он сказал Итану, что прекрасно помнит мятеж Рубинового Клинка и роль в нем самого Итана. Шериф также припомнил и слухи о «ведьмовстве», которые распространились в то время, когда Итан был осужден.
— Думаю, то, что про тебя говорят, Кэйлли, это правда, — сказал ему шериф одним вечером этой весной, после того, как Итан сумел найти украденные драгоценности жены одного из бостонских судостроителей. — Я думаю, что ты ведьмак. Я не могу это доказать. Пока. Но при первом же намеке на чертовщину, ты окажешься в кандалах так быстро, что даже не поймешь как это случилось.
Итан пошел от него прочь, но прежде спросил Гринлифа таким невинным тоном, какой только смог изобразить:
— Но, шериф, если я ведьмак, почему Вы столь уверены, что кандалы меня удержат?
Итан насладился моментом, но это замечание лишь уверило шерифа в его подозрениях. У Итана и без того было достаточно проблем с Прайс и ее головорезами, которые постоянно старались лишить его работы. Последнее, что ему было нужно, это Гринлиф, следующий за ним по пятам. Правда была в том, что Итан надеялся на свои заклинания, «ведьмовство», которые помогали ему находить украденные вещи. Чего не могли сделать другие охотники на воров.
Появление шерифа здесь, в Доусер Род, он рассматривал как дурной знак.