– Мне только что сказали, что приедет Макс. Это правда? – Джо выгнул бровь и скрестил руки на груди.

– Тебе не жарко в свитере? – фыркнула Джейн, проходя мимо брата, но тот увязался следом.

– Так он, правда, приедет?

– Да, а что такого? – беспечно ответила она, бросив на Джо быстрый взгляд через плечо.

– Ну, ты даешь, - засмеялся он.

– Ты о чем? – Джейн остановилась и внимательно посмотрела на брата.

– Как о чем? Сегодня же пятнадцатое апреля! Священный день, когда собираются вместе все подруги нашей матери и друзья отца, и спорят, кто испек самый огромный пирог с яблоками, и кто поймал более крупную рыбу на рыбалке. Сегодня же великий день хвастовства Петерсонов и компании! И ты намерена именно сейчас представить всем этим людям своего странного парня?

– Почему странного?

– Джейн, очнись. По-твоему здесь есть хоть один человек, кто не закончил колледж и не является крупной шишкой?

– Тэсс Купер, - быстро ответила Джейн, слегка бледнея. Действительно, может, она поторопилась с приглашением Макса? Она ведь даже не знала, как его представить. Как своего жениха? Макс никогда не заговаривал о свадьбе, но они строили планы на будущее, мечтали, что переедут в Нью-Йорк и будут жить вместе. Это же серьезные отношения, не так ли? Между тем Джо засмеялся:

– Вот только бедняге Тэсс и нечем похвастаться. Так посмотри на нее. С ней никто, кроме вас с Милой и не общается. А миссис Шеллер и вовсе в прошлый раз назвала ее неудачницей. Все слышали это.

– Ну, ты и сплетница, - покачала головой Джейн, стараясь придать своему голосу насмешливые интонации. – Вот в этом и разница между нами, братец. Тебе духу не хватит представить этим людям Марка. Признайся, поэтому ты и привел сегодня Мэгги. Чтобы произвести впечатление.

– Посмотрим, что ты будешь говорить ближе к вечеру. Желаю удачи, - Джо скрестил руки за спиной и направился к гостям, тогда как Джейн еще некоторое время простояла в гостиной, обдумывая слова брата.

Новость о том, что Джейн встречается с начинающим рок-музыкантом, мгновенно разнеслась среди гостей, и вскоре все с нетерпением ждали визита Макса Сандера. Поэтому, когда он позвонил в дверь, встречать его вышли чуть ли не все сразу.

– Добрый день, - он немного опешил, не ожидая внимания столь большого количества людей к своей персоне, но быстро взял себя в руки и широко улыбнулся. Быстро сказал приятные и теплые поздравления Мэри, клюнул ее в щеку и вручил букет роз, чем несказанно удивил Джейн. Наверное, ему Ноль посоветовал купить цветы, чтобы произвести впечатление. А, может, он постеснялся приходить с пустыми руками. Мэри тепло обняла Макса, а затем представила его своим друзьям и подругам. Макс кивал и всем улыбался своей обычной обольстительной улыбкой, которой пользовался на сцене.

Он не мог не произвести впечатления. В глаза сразу бросалась его броская, запоминающаяся внешность. Он был высок и хорошо сложен, темные волосы слегка вились, но были в полном порядке, а густые черные ресницы делали его живой и озорной взгляд еще более выразительным. Макс располагал к себе, ему нравилось внимание, хотя он и вел себя немного скованно, так как не хотел подвести Джейн. Одет был как всегда колоритно: в примечательную темно-зеленую майку, светло-синие джинсы и черные кеды. А еще, Джейн только сейчас заметила, пирсинг в его левом ухе. Плоская шляпка гвоздика скрывала под собой половину мочки уха и, как заметила Джейн, притягивала внимание многих гостей.

– Ты сделал прокол? – прошептала она ему, обнимая за талию.

– Нравится? Возил сегодня Кевина делать тату, и не удержался. Я хотел бы и наколку сделать, там такой богатый выбор, но времени было очень мало. Может, в другой раз?

– Макс, отец будет в бешенстве.

– Да ладно тебе. Это же мелочь. Расскажи лучше, что у вас тут интересного?

Он обнял ее за плечи и повел в сторону столов с закусками. Туда, где стоял Джо.

– Да ничего особенного. Вот видишь ту девушку? Которая улыбается тебе и машет почему-то, - Джейн нахмурилась.

– Ни разу в жизни ее не видел, - пробормотал Макс, но тоже помахал в ответ.

– Это девушка Джо.

– Неужели? Хорошо смотритесь вместе, - обратился он уже к брату Джейн и саркастически улыбнулся.

– Не многим лучше, чем вы с Джейн, - ответил Джо и тоже улыбнулся, закусывая губу. – Кажется, ты понравился Мэгги больше, чем я, - добавил он через некоторое время. Девушка и правда не скрывала своего любопытства и открыто рассматривала Макса. Вероятно, она умирала со скуки весь день. За все время они с Джо от силы перебросились парой фраз, хотя и позировали в обнимку для фотографий. Джейн не могла не отметить, что фотографии получатся удачными — Джо с Мэг вместе смотрелись органично, стало понятно, почему его выбор пал именно на эту невысокую и хрупкую на вид девушку, едва достающую ему до плеча. Ее светлые длинные волосы блестели на солнце, а лучезарная улыбка вовсе не выглядела натянутой, когда Джо ее неловко обнимал за талию, позируя.

– Переживаешь из-за этого? – пошутил Макс, чувствуя, как Джейн крепче к нему прижимается. – Да я, правда, ее не знаю, малыш. Честное слово. Зачем бы мне скрывать? Ай, не щипай меня, больно.

В этот момент завибрировал его сотовый, Макс некоторое время смотрел на дисплей, решая, отвечать ли на звонок, затем все-таки сбросил.

– Ну вот, мне уже и пора.

– Так рано? Ты же ничего не съел.

– Дела, детка. Но ты сохрани для меня кусок пирога, завтра утром привезешь. Наше соглашение в силе? – подмигнул он.