– Желудочный грипп, - быстро кивнула Джейн. – Но, может, я приеду и сегодня вечером? Хоть ненадолго?
– она потрогала его пирсинг, нежно провела кончиками пальцев по шее.

– Давай созвонимся позже. Не уверен, что получится.

Макс попрощался с Мэри, еще раз ее поздравил, пожал руку Джеку Петерсону, и лишь потом направился к выходу. За это время ему успели позвонить пять раз. Кажется, Ноль рвет и мечет, - подумала Джейн, провожая Макса до машины.

– Удачи тебе, - пожелала она ему, еще не зная, что теперь удача пригодилась бы ей самой.

Своим неожиданным визитом Макс невольно спровоцировал повышенный интерес к личной жизни Джейн. Среди этих людей он выделялся, был слишком необычным и интересным, чтобы отнестись к его персоне нейтрально, поэтому гости, разбившись по группкам, активно обсуждали парня Джейн, ее будущее с ним. Джейн вовсе не собиралась становиться центром внимания на празднике матери, но вскоре она поняла, что у пришедших не нашлось тем интереснее, чем ее отношения с начинающим музыкантом.

– Джейн, как давно вы встречаетесь с Максом?
– Мэри позвала Джейн подойти ближе к столу, за которым сидела вместе с подругами.

Мы летом познакомились, - сказала она, - скоро уже год будет.

Надо же, как долго, - удивилась Тэсс, - по-видимому, у вас все серьезно.

Джейн пожала плечами, надеясь, что на этом вопросы закончатся.

– Мы с Джеком успели привыкнуть к Максу за это время, - сказала Мэри, - он всегда готов помочь, когда у него есть возможность, конечно. И всегда улыбается при встрече. Приятный молодой человек.

– Удивительно, как ему удалось расположить к себе Петерсона. Я вообще всегда думала, что Джеку будет трудно принять в семью парня своей дочери, тем более такого, как Макс. Поразительно, мальчик сирота, да еще и музыкант.

– Они долго не могли поладить, да, Джейн?

– Макс — замечательный. Он внимательный, добрый и веселый. Кроме того, старается понравиться отцу. А это сделать очень непросто. Сейчас, к сожалению, мы редко видимся, но сильно скучаем друг по другу.

– Вот ты сейчас описываешь его, а у меня перед глазами совсем другой образ, соответствующий его типажу. Конечно, вы встречаетесь давно и тебе лучше знать, но... впрочем, ладно, неважно.

– Тэсс, что ты хотела сказать?
– поддержали мисс Купер подруги Мэри.

– У меня сложилось впечатление, что он крайне несерьезный молодой человек. Ветреный и необязательный. Он музыкант, мечтающий о славе, да к тому же очень симпатичный. Не сомневаюсь, что самомнение у него еще то.

– Да я бы не сказала, - промямлила Джейн.

– Я, конечно, могу ошибаться, но мне кажется, вокруг него поклонницы так и вьются. Кроме того преимущественно ночной образ жизни, частые гастроли и прочее, прочее. Как ты вообще с этим справляешься? Страшно представить, как ты, должно быть, ревнуешь его.

– У нас доверительные отношения.

– Понятно. И, тем не менее, я бы на твоем месте была готова либо к неприятному сюрпризу, либо никогда не приезжала к нему без предупреждения.

Лицо Джейн залил румянец, она опустила глаза и невнятно проговорила, что Тэсс ошибается. Джейн действительно один раз приехала без предупреждения и застукала Макса с другой. Но это было давно, и тогда они еще не встречались, не так ли?

– Да, мы уже говорили Джейн, что Макс не выглядит надежным.

– Сейчас время другое, Мэри. Пусть они встречаются, - продолжала говорить Тэсс, - я уверена, что Джейн умная девочка и не совершит глупых ошибок. Не сомневаюсь, что дружить с ним одно удовольствие. Макс выглядит многообещающе. А там будь, что будет.

Джейн удалось придумать предлог, чтобы закончить эту нелепую беседу о ее будущем с Максом. Как будто она сама не знает о его недостатках. Неужели тете Тесс больше нечем поделиться, кроме как своими мыслями по поводу Макса? Да она его видела минут пять от силы, откуда столько уверенности? Знала бы она, каким нежным и внимательным он бывает, какие слова шепчет Джейн, когда они остаются наедине, как нуждается в ее советах и помощи. Рассуждения Джейн прервала Мила:

– Вот ты где, а я везде тебя ищу. Ты чего здесь прячешься?
– Джейн только сейчас поняла. Что сидит в доме на верхних ступеньках, и наблюдает за холлом сверху вниз.

– Устала что-то.

– Думаю, тебе нужно знать. Сейчас случайно услышала разговор мистера Шеллера с дядей Джеком. Так вот, мистер Шеллер, оказывается, как-то присутствовал на прослушивании в группу, на место в которой претендовал Макс.

– Неужели? И он узнал его? Ого! И что?

Мила поджала губы и покачала головой:

– Макс ему не понравился.

– О, нет.

– Он долго что-то объяснял Джеку, и, судя по выражению их лиц, разговор был неприятным.

– Кошмар, папа только начал ладить с Максом!
– Джейн опустила голову на ладони и потерла лицо. Кажется, в этот раз Джо действительно оказался прав. Приводить сюда Макса было очень плохой идеей.