– А вот и прибыли веселые компанейские парни, - комментировал Алекс.
– Взбодрись, Пинкстон, сейчас начнется настоящее веселье.

*

Хел перепрыгнул через ствол очередного сломанного дерева, услышал, как под подошвой хрустнул свежий лед на ручье, и едва успел отпрыгнуть. Не хватало еще провалиться по колено в воду. В лицо ударил порыв ветра вперемешку с мелкими колючими снежинками. Вот так погодка, еще полчаса назад ничто не предвещало снегопада, а теперь в двух шагах ничего не видно.

– Эй, ребята!
– окликнул он, пытаясь хоть что-то различить за снежной стеной.
– Все в порядке?

За его спиной что-то клацнуло. Хел резко обернулся и увидел крупного блондина в черной куртке и камуфлированных штанах, который наводил на него автомат.

– Что это за...
– хотел спросить Хел, но тут ему в спину уперлось второе дуло:

– Тихо, спокойно. Хочешь жить, не рыпайся.

Невысокий коренастый бородач и рослый блондин отрезали Хелу пути к отступлению и держали его под причелом.

– Что у вас там?
– окликнул откуда-то сбоку Эрик.
– Капитан Такер, вы здесь? Фу, черт, ничего не видно!

– Беги отсюда!!!
– заорал Хел.
– Беги быстро!

Эрик удивленно замешкался и упустил момент. Справа и слева от него тоже возникли темные фигуры. Чернокожий здоровяк и короткошеий белесый громила взяли стажера под прицел. Неожиданно Эрик развернулся, выбил у здоровяка автомат и синхронно двинул головой под челюсть белесому. Тот плюхнулся в сугроб, а Эрик сбил чернокожего с ног и схватил за горло.

Конвоиры Хела на секунду замешкались от неожиданности, и Хел не преминул этим воспользоваться - хлестнул блондина ногой в солнечное сплетение, а бородача бросил через спину. Но тут очухался белесый и дал Хелу подножку из положения лежа. А бородач, перекувырнувшись, изловчился выхватить пистолет и наставил на Хела:

– Не нарывайся, урод. Грег, помоги Монти скрутить сопляка!

– Не называй имен, кретин!
– выругался белесый Грег и прошелся вокруг сцепившихся Эрика и Монти. Примерившись и выбрав момент, Грег коротко и точно ударил Эрика по локтю. Когда полуослепший от боли стажер разжал руки, Монти проворно скрутил его и для гарантии врезал ниже пояса.

– Ну, уроды, - блондин кое-как выполз из сугроба, охая и пытаясь распрямиться.
– Сукины дети...

– Охлади мотор, - посоветовал Грег.
– Их ждет шеф. Топайте вперед, без глупостей!

– Вы кто?
– спросил Эрик, отдышавшись от боли.
– И какого...

Его с силой ткнули дулом в спину:

– Заткнись и иди!

Хел мрачно думал: "А еще говорят, снаряд дважды в одну воронку не попадает. Попадает, да еще как. Точь-в-точь как двадцать лет назад, когда я принял сигнал бедствия от рыдающей женщины и попал в лапы к Куолену и его шайке, и теперь почти то же самое... А эти парни что тут потеряли?". Плохо, что вместе с ним в беде оказался и Эрик, стажер, совсем мальчишка. Как предупредить парня, что дело серьезное и геройствовать опасно? Жаль, что парнишка не успел убежать, пока была возможность...

Вблизи самолет выглядел еще более побитым. Вместо одного из иллюминаторов зияет пробоина в человеческий рост. Ни одного целого стекла. Шасси не вышло, и самолет валяется на брюхе.

К ним навстречу вышел высокий грузный мужчина, смуглый брюнет в шерстяных брюках и дубленке.

– Гоните их в салон, - велел он.
– Долго же вы возились.

– А ты бы нам помог их взять, - буркнул блондин.

Хел посмотрел на брюнета и чуть не присвистнул вслух. Он регулярно смотрел новости по телевизору и читал газеты и сразу узнал этого человека. Спутать Эрнандо Родригеса с кем-то было невозможно. Значит, эти ребятки помогали беглецу скрыться, но что-то помешало им благополучно долететь.

– Чего уставился?
– Родригес толкнул Хела в спину.
– Иди в салон! И ты тоже, сопляк!

Гейб Уокер. Сегодня.

Джип "Круизер" мчался по дороге к Монтрозу. Гейб был опытным водителем и даже на скорости в 60 миль неукоснительно соблюдал правила, так что Джесси и дети могли чувствовать себя спокойно.

Марисса и Джозеф на заднем сиденье оживленно обсуждали, как они "классно оттянутся" в горах на Новый год. Джесси сидела впереди рядом с мужем и пыталась дозвониться до Хела по мобильному телефону.

– Что-то он не отвечает, - Джесси махнула рукой и убрала телефон в сумку.

– Наверное, поехал на объезд, - предположил Гейб, - или работа подвалила. Думаю, мы устроим ему сюрприз, они со стажером не ждут, что мы так быстро обернемся.

Если бы они знали, какой сюрприз уже устроили Хелу и Эрику!

Кристель. Сегодня.

Хела и Эрика загнали в салон. Там было так же холодно, как снаружи, в пробоину и разбитые иллюминаторы залетал снег. При виде россыпи мелких дырочек в стенах, спинках сидений и потолке Хел понял, что они влипли не на шутку. Парни, которые такое устроили в самолете, настроены серьезно.