– Джо, - окликнула Марисса брата, вышедшего на крыльцо, - мама уже вызвала подмогу?

– Вызывает, - Джозеф притопнул ботинком.
– Да пока они сообразят, что к чему...
– он не стал договаривать. Двойняшки с детства понимали друг друга с полуслова.

– Ты запомнила, куда пошел папа?
– спросил мальчик, пристегивая лыжи.

– К "Одинокой мачте", по их следам, - Марисса набросила на плечи рюкзак и взяла палки.

Джесси подошла к окну слишком поздно, две фигурки в ярких костюмах - фиолетовая, повыше и крупнее, и синяя, невысокая, изящная, уже скрывались за воротами.

– Марисса! Джо! Вернитесь!
– закричала женщина, выбегая на крыльцо и закашлялась от морозного воздуха.
– Ну, я их убью, - пробормотала она и побежала за своими лыжами, когда в офисе ожил передатчик. Воинская часть Монтроза приняла сообщение о ЧП в горах и просила уточнить координаты. Выругавшись, Джесси вернулась. Доложив о самолете в ущелье и двух спасателях в плену, она попыталась дозвониться по мобильному телефону до Гейба. Теперь ей нельзя отлучаться от передатчика. Хоть бы муж нашел и вернул на базу этих двоих психов раньше, чем они столкнутся с бандитами.

– Вернутся, пожалеют, что террористы не попались им первыми, - ломала пальцы Джесси, ожидая ответа.

*

Взобравшись на вершину утеса, Эрик перевел дыхание и посмотрел вниз. Восемь человек так же пристально следили за ним. Гудвин одобрительно улыбался. Смуглый латиноамериканец беззвучно шевелил губами, словно поторапливая: "Ищи быстрее!". Четверо мордоворотов настороженно стреляли глазами по сторонам, сжимая "хеклеры". Мама стояла в стороне, скрестив руки на груди, посматривая на него. Капитан Такер как оцепенел, сверля стажера взглядом. Что-то одинаковое было в их взглядах, обращенных к нему. Как будто они хотели что-то сказать, о чем-то попросить. Встретившись с обоими взглядом, Эрик прочитал их беззвучную просьбу.

"Беги. Беги! Уноси ноги, пока есть возможность!".

Бандит с катушкой подергал трос, подгоняя Эрика. Парень оглянулся. Боевик заорал снизу что-то вроде "Шевели задницей, сопливая морда!". "Пошел ты, урод!" - проорал в ответ Эрик. Наверное, его слова вниз не долетели, но бандит уловил их смысл и сильно дернул веревку - так, что Эрик шлепнулся лицом в снег. "Ну, придурок, дай мне только спуститься!".

Что-то впилось ему в бок. Эрик приподнялся и увидел, что это саквояж, небольшой, но добротный, с металлическими уголками и укрепленном изнутри. "Флеш-карта, папка с бумагами, чемоданчик с побрякушками... Миллиардов на десять всего!", - так сказал главарь. Эрик посмотрел на саквояж. Чем бы его открыть, чтобы проверить, не блефует ли этот парень. Неужели здесь действительно сокровища из Алмазного фонда Венгезии, пропавшие вместе с беглым экс-правителем?

Вспомнив, что у него есть снаряжение, Эрик достал нож и стал ковыряться в замках саквояжа. Хорошо сделан, звезданулся с такой высоты и даже не повредился. И замки качественные. Тут бы не нож, а что серьезнее нужно...

– Эрик! Эй, Эрик! Все в порядке? Ты смог сбежать?

Эрик в ужасе посмотрел на приближающихся парня и девушку на лыжах. Джо и Марисса, их тут только не хватало. И орут на весь белый свет. Сейчас эта орава снизу услышит, и...

– Уходите! Назад! Убирайтесь!
– Эрик отчаянно замахал руками.
– Назад, быстро!

Уокеры-младшие в замешательстве остановились. Эрик вскочил; снова шлепнулся лицом в снег (черт побери урода с катушкой), рубанул ножом по веревке и бросился к Мариссе и Джо, вопя:

– Какого черта вы здесь? Убирайтесь на базу!!!

Он боялся, что бандиты вот-вот очухаются от неожиданности и хотел успеть убрать друзей с линии огня.

*

Когда Берти, матерясь, кувыркнулся в сугроб, а трос съехал ему на голову, Хел чуть не рассмеялся от облегчения, а Кристель перевела дыхание. Кажется, Эрик наконец-то их понял. Но тут сверху раздались вопли "Эрик, Эрик!" и на утесе, рядом со стажером, появились двое, парень и девушка в ярких лыжных костюмах. Хел помертвел. от ужаса. Марисса и Джо. Значит, Гейб побил все скоростные рекорды и привез семью на базу засветло.

– Твой сын уже и с девушками встречается - приподнял бровь Алекс.
– Жаль, что его подруга оказалась не в том месте не в то время. Но насчет этих двоих я ничего тебе не обещал...

– Это же дети!
– буквально взмолился Хел.
– Ты и их не пожалеешь?!

– На работе сантименты только мешают, - не моргнул глазом Алекс.
– Жаль ребят, но они сами виноваты. Берти, Грег!

– Не стреляйте!
– Кристель в отчаянии выхватила "орла" и прицелилась в Берти.
– Эрик на линии огня!

– Покажи Берти любую птицу в пролетающей стае, и скажи, в какой глаз ей попасть, и он всадит ей пулю точно в указанное место, - "успокоил" помощницу Алекс, заставив ее опустить руку с пистолетом.
– Ребята, только не заденьте мальчишку. А те двое нам не нужны, - увидев, что Кристель почти изловчилась вывернуться из рук, Алекс ударил по стволу "пустынного орла", и выстрел грянул в небо.
– Да успокойся, Крисси. Ты что, думала, за миллиард получится ни разу не испачкаться?