– Так тебе и надо!
– Марисса хохотала до изнеможения, так, что даже не могла встать из сугроба.
– Ну и крепкая у тебя башка, чемодан сломал!

– Успокойтесь, пожалуйста, - Джесси вытащила дочь из сугроба и отряхнула ей пальто.
– Даже не верится, что вы уже в выпускном классе. Ведете себя как первоклассники, - она шутливо шлепнула Мариссу пониже спины.

– Но мы же еще не окончили школу, значит, еще дети, - быстро ответила Марисса.
– И хотим успеть повалять дурака до выпускного бала... И у нас как раз каникулы, - она подняла валяющийся под ногами диск.
– Фу, Джо, и ты слушаешь этот отстой? От этих Thunderstone одни тупицы балдеют.

– Отдай!
– Джо буквально выхватил диск у сестры.
– На себя посмотри, фанатка Бритни Спирс!

Марисса смерила брата надменным взглядом:

– Если ты такой безмозглый, то не считай, что это круто. Иметь опилки вместо мозгов давно не модно. Пойду распакую свои вещи, хочу покататься на лыжах.

– Вы и в Денвере ссоритесь каждую минуту?
– Джесси помогла сыну собрать рассыпавшиеся вещи и закрыть чемодан.

– Еще чаще, - Джозеф был обижен за свою любимую группу.
– Иногда Марисса бывает просто кошмарной. Заранее жалко ее парня.

Джесси улыбнулась и потащила свой чемодан к крыльцу. Она уже привыкла к постоянным стычкам между сыном и дочерью. Двойняшки готовы были сцепиться по любому поводу и даже подраться, но на самом деле были очень дружны и, что называется, друг за друга горой. Через несколько месяцев им исполнится 18 лет. Дети уже совсем взрослые, а кажется, еще вчера они дрались из-за лишней конфеты, вырывали друг у друга плюшевого медведя и переворачивали вверх дном офис.

Джозеф уже рослый, плечистый, похож на отца, так же занимается атлетикой и боевыми искусствами. Марисса - вылитая Джесси в юности, такая же энергичная и острая на язык. Говорят, она - претендентка на звание королевы выпускного бала в школе.

Заглянув к дочери, Джесси увидела, что Марисса выложила на кровать все вещи из чемодана и перебирает лыжные костюмы и свитера.

– Мама, какой лучше - красный, или синий?
– спросила девушка, подбиравшая костюм к новому свитеру.

Джесси задумчиво посмотрела на черный свитер с аппликацией и задумчиво сказала:

– По-моему, идеальный вариант - зеленый костюм. У него более спокойный колер. А синий и красный с этой аппликацией будут смотреться "вырви-глаз".

– Фи, зеленый, - фыркнула дочь, - я в нем, как лягушонок Кермит. Не хочу бледно выглядеть.

Джесси едва не рассмеялась. Конечно же, Марисса в предвкушении встречи с Эриком Пинкстоном хочет одеться как можно более эффектно.

– Тогда синий, - сказала она.
– Потому что красный можно носить только с однотонным свитером. Иначе будешь выглядеть, как бешеный попугай.

– Мама, в твоем возрасте я тоже буду носить однотонные свитера...

– Рановато ты записала меня в старушки, - изобразила обиду Джесси.
– Я еще работаю, вожу вертолет и вообще, больше 35 лет мне не дают.

– Мама, ну извини, не обижайся, - дала задний ход девочка.

– Ладно. Долго не гуляй. Нам надо приготовиться к завтрашнему вечеру, украсить елку и подумать, что подадим на стол. Нас ведь будет шестеро, и меню надо продумать тщательно.

Марисса заверила, что вернется засветло, и убежала переодеваться. По дороге она налетела на кого-то в коридоре. Раздался грохот и вопль. Джесси выбежала следом. Сидящий на полу среди рассыпанных вещей Джозеф заорал: "Блин, Марисса, смотри, куда прешь!". Девочка тут же выпалила: "Сам носорог неуклюжий!" и заперлась в ванной.

– Опять все рассыпалось, - мальчик собирал вещи.
– Ну я уже замаялся, третий раз за день чемодан укладываю!

– Зато так ты лучше подготовишься к поступлению в военный колледж, - появился в коридоре Гейб.

– Джес, - тихо сказал он, оставшись наедине с женой, - я пойду на лыжах с Мариссой... Пытался созвониться с Хелом, и нет ответа. На всякий случай лучше не отпускать детей с базы одних.

Джесси обеспокоенно посмотрела на него:

– Ты думаешь, с ними что-то случилось?

– Не знаю... Но что-то мне не нравится.

*

– Хел, а вы давно ее знаете?
– вполголоса спросил Эрик, впервые обратившись к капитану неуставным образом. Они шли немного впереди своих конвоиров, и парень решился задать изводивший его вопрос.

Хел понял, о ком идет речь, и отозвался:

– Я вижу ее второй раз в жизни. Первый был еще до твоего рождения, и знакомство наше и суток не продлилось...