Самсон кашлянул, прочистив горло.

– И правда, что может быть более извечным, чем тьма и свет. И они так же могли спрятать остальные Элементы. И почему именно Огонь? Он же даже не открывает ни одни Врата – только охраняет. С их стороны, более разумным было бы найти и оберегать Кисть. Не отыскав вход, ни у кого нет шансов попасть к Сумеречным Вратам.

– Весьма логично, – согласилась Адельруна, поглаживая паука. – Если Огонь скрыт в человеческом облике, то и они должны быть где-то рядом с ним.

– В этом я не сомневаюсь, – Велтраут выдернула перо из хвоста сирены, и принялась водить им по столу. – Они будут рядом, будут... Если не оба, то кто-то один точно. Боюсь, здесь сыграли свою роль слабости, присущие человеческому облику. Соломон пишет, что для того, чтобы разбудить Огонь – нужно или прочесть Букву, или ранить тело одним любопытным ножом – что в обоих случаях означает смерть. Энергия будет рваться наружу, и Леонард быстро ее найдет. Но Извечные не позволят этого сделать, ни нам, ни Стражам... По крайней мере, до сих пор они долго продержались.

Мужчина с посохом тяжело вздохнул.

– Их человеческие облики помнят, кто они на самом деле?

– Хороший вопрос, Сайк, – согласился Самсон. – Если они ничего не помнят, то и справиться с ними будет проще.

Адельруна подкатила глаза.

– Не несите ерунду! Они должны помнить. Иначе, это полная катастрофа – искать иголку в стоге сена!

– Ну, не совсем иглу, – оскалилась Велтраут. Ее однозначно радовало то, что она знает больше других Мастеров. – Они помечены. Знак Цикла изображен на их телах, и тянется от сердца к левому плечу... А Огонь – он будет с ними.

– Так о каком ноже ты говорила? – напомнил мужчина, спина которого теперь закрывала Софи ту часть окна, где кто-то затаился за шторой.

Велтраут взглянула на сирену.

– Ну, давай, глупая курица, чего ждешь?

Птица издала звук, полный глубокого отчаяния. Софи со страхом подумала, не начнется ли сейчас снова петь. Но нет, сирена опять расправила крылья и начала нашептывать что-то на незнакомом языке. Казалось, каждое слово приносило ей невыносимые страдания – слезы стекали по ее лицу и капали на стол. Она говорила все громче, все шире расправляя крылья, и вскоре перешла на крик. Мебель в зале задрожала, замерцал свет, стекла зазвенели. Мастера начали удивленно переглядываться, а паук Альдеруны спрятался у хозяйки за воротником. Воздух перед сиреной начал искриться, и внезапно, перед ее лапами прямо из ниоткуда возник длинный зазубренный нож. На секунду зависнув в воздухе, он с громким стуком упал на стол. Охотники не могли рассмотреть его, но даже издалека он выглядел весьма странно. Сирена сразу же замолчала, ее тело неестественно вывернулось, послышался хруст сломанных костей, и птица замертво упала на стол.

– Терпеть не могу сирен, – произнесла Велтраут, брезгливо сморщив нос.

Самсон осторожно взял оружие, рассматривая его: длинное лезвие из черненого серебра, расписанное мелким текстом, рукоять инкрустирована прожилками черного металла – он сразу же узнал ритуальный нож Утерянных – первых демонов, которые восстали против Стражей.

– Но… Как ты его нашла? – От удивления Адельруна забыла о своем пауке, который, пользуясь случаем, исчез в неизвестном направлении. – Я думала, Димитрий уничтожил все ножи...

– Ты ошибалась, – Велтраут криво улыбнулась. – Кто ищет – тот всегда найдет, или как там говорят эти... – Она не договорила. С молниеносной скоростью из-за шторы выпрыгнула тень, и прежде, чем кто-то понял, что происходит – выхватила нож из рук Самсона.

Охотники затаили дыхание. Лицо неизвестного было скрыто за маской, а сам он был с головы до ног одет в черное. Покрутившись на месте и уклоняясь от Нагов, таинственный незнакомец бросился в сторону двери. Мастера вскочили на ноги, а уже в следующее мгновение зал кишел ведьмами, хамелеонами и уродливыми демонами, которых Софи не приходилось видеть раньше. И все эти отродья ада бросились за беглецом.

Патрик схватил подругу за руку, оттянув от двери.

– Самое время убираться отсюда, – крикнул он, таща за собой Софи. Захария что-то сказал на незнакомом языке, и бросился догонять товарищей.

– Хотел бы я знать, кто этот тип в маске, – на выдохе пролепетал ловец. Не останавливаясь, он опрокинул цветочный горшок, словно это хоть как-то могло затормозить монстров.

– Можем спросить, – Софи резко остановилась, и обернулась, но незнакомца и след простыл, а вот картина, которую она увидела, порядком ее испугала. Такого разнообразия адских тварей в одном месте, она еще не встречала. Прямо в них летели сгустки едкой слюны Йян-ти, и девушка отпрыгнула, не отводя взгляда от ведьм, руки которых горели черным огнем. Плетя заклинание, они подбирались все ближе к охотникам. Мастеров не было видно, но их присутствие ощущалось на физическом уровне. Софи вытерла вспотевший лоб. Грудь болела, словно кто-то давил коленом на ребра.

Коридор был тесен для чудовищ, и они наперебой рвались к добыче. Охотникам пришлось отступать спиной вперед. Софи отбивалась от шестилапого демона, который все время пытался ужалить ее своим длинным языком. Патрик с трудом выкручивался из лап Нага, а Захария как раз прикончил своего двойника-хамелеона.

– Я тут кое-что вспомнил, – прокричал ловец. – Служебная лестница на другом конце коридора... Нас загоняют в тупик!

Софи подпрыгнула, и, оттолкнувшись одной ногой от стены, другой съездила по морде твари, напоминающей инопланетянина.