— Доброе утро!

Оба, почти одновременно, повернули головы. В палату вошла медсестра в сопровождении светловолосой красавицы.

— Приветик, — поздоровалась блондинка, с обожанием уставившись на Макса. — Ты рад меня видеть?

— Конечно, Анжела, — безразлично ответил он.

Обольстительно улыбаясь, девушка кокетливо дотронулась до своих шикарных волос:

— Ты скучал по мне?

— Не без этого, — его голос смягчился.

— Я тоже очень скучала по тебе, — смущенно прошептала Анжела.

— Очень? — Макс насмешливо улыбнулся, обнажив ровные, ослепительно белые зубы.

— Очень-очень, — она томно взмахнула длинными ресницами и, мельком взглянув на Алекс, неохотно поинтересовалась. — Ну и как у нее дела?

— Спасибо, хорошо. Идет на поправку.

— Жаль, — Анжела недовольно скривила губы, — мне так не хочется с тобой расставаться.

Макс моментально помрачнел. Такое отношение к его подопечной ему совсем не понравилось.

Заметив это, блондинка поспешила исправить свой промах и интригующе произнесла:

— Кстати, у меня есть для тебя подарок.

— Какой еще подарок? — сухо уточнил он.

— Прощальный.

— Вот как, — равнодушно пробормотал Макс, — весьма интересно.

— Именно так, но больше я тебе ничего не скажу. Ты должен подождать. Сегодня вечером все узнаешь. Уверяю, тебе очень понравится, — Анжела многообещающе улыбнулась и, соблазнительно покачивая бедрами, удалилась.

— Уверяю, тебе очень понравится, — язвительно повторила Алекс, проводив взглядом хранителя медсестры.

У Макса вырвался непроизвольный смех.

— Что смешного? — возмущенно спросила она.

Весело посмеиваясь, он покачал головой:

— Да так, ничего.

Раздраженно хмыкнув, она разом почувствовала настойчивое желание встать с надоевшей кровати. Она предприняла попытку подняться, но, ощутив острую пронизывающую боль в спине, остановилась.

— Ты что делаешь, а?! — вмиг посерьезнев, вскричал Макс.

— А что, разве не видно? — разозлилась в ответ она.

— Алекс, тебе еще рано вставать, — строго заметил он. — Ты еще полностью не поправилась. Неужели ты не понимаешь, что можешь нанести себе вред?

— Я пить хочу!

— Позови медсестру, значит.

— Мне не нужна ничья помощь, — возразила она, бросив на него сердитый взгляд. — Сама справлюсь.

— Как же, справишься, — Макс, тяжело вздохнув, встал со стула и, с легкостью подхватив ее на руки, бережно усадил на край кровати. — Тебе непременно надо все усложнять, да? Ведешь себя, как маленький капризный ребенок.

— Ничего подобного, — Алекс примирительно улыбнулась и, весьма довольная тем, что добилась желаемого, надела тапочки. Аккуратно поднявшись на ноги, она расправила на себе больничную рубашку и, потихоньку, мелкими шажками направилась к кувшину с водой. На стене, по пути к заветной цели, она, заметив зеркало, с интересом заглянула в него.

— Боже мой! — ее голос задрожал, и она в ужасе отпрянула от своего отражения.

— Алекс, — Макс поспешно обнял ее, закрыв собой зеркало. Он стоял настолько близко, чтобы рассмотреть, насколько уродлив ее шрам, что она тут же отвернулась.

— Алекс, посмотри на меня, — ласково попросил он, медленно поворачивая ее лицом к себе.

— Посмотри на меня, прошу тебя, — повторил он и еле ощутимо провел пальцами по шраму, пересекавшему левую щеку от переносицы до скулы. Девушка исподлобья взглянула на него, и ее глаза наполнились слезами.

— Алекс, — Макс почувствовал, как к горлу подступил комок, — все заживет, и его не будет видно. Обязательно заживет. Ты мне веришь?

Она молча кивнула в ответ и тут же разрыдалась.

— Родная, не плачь, — прошептал он, обхватив ее лицо ладонями, — не плачь, пожалуйста.

Невыносимые душевные страдания, пережитые ею за последние недели, предательски выплеснулись наружу. Она так долго сдерживала слезы, что теперь они текли ручьем, и она была не в силах их остановить. Поддавшись невольному порыву, Макс наклонился и поцеловал ее в губы. К своему величайшему удивлению, он обнаружил, что она тотчас же успокоилась. Он оторвался от поцелуя всего лишь на секунду, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке, но, заметив ее ошеломленный взгляд, смутился как мальчишка.

— Прости, — растерянно пробормотал он и торопливо вытер слезы с ее щек.

Алекс хотела что-то сказать, но ее прервал неожиданно прозвучавший голос.

— Привет.

Она резко обернулась к двери. На пороге стоял Грег.

— Привет, — оторопело произнесла Алекс. Ее глаза выражали искреннее недоумение. — Откуда ты тут взялся?

— Из Сакраменто, — его губы непроизвольно расплылись в улыбке. — Ты ведь тоже прибыла оттуда?

— Очень смешно, — отмахнулась она. — Как ты меня нашел?