— А как же Уолтер? — уточнил он.

— Был недобор, — невесело пошутила она.

— А что насчет меня? По его словам, я был свидетелем той кровавой бойни.

— Ну и что? Это совсем не значит, что ты был человеком.

Макс непонимающе уставился на нее.

— Вестник, — пояснила Алекс. — Она тоже ангел, как и ты, но я ее видела, и чай с ней пила. Возможно, в Орегоне было нечто подобное.

— Ты, пожалуй, права, — согласился он.

— Скажи, а номера есть у всех ангелов или ведется счет только хранителей?

— Намекаешь на то, что я старейший хранитель?

Она неопределенно дернула плечом:

— А какой номер был у Микки?

— Шестизначный, — Макс нахмурился и замолчал.

— О чем думаешь? — тихо спросила Алекс спустя какое-то время.

— Происходит что-то странное, и я не могу понять – что, — отозвался он задумчиво, — Я не могу объяснить, как смог убить Микки.

— Кстати, как именно ты это сделал?

— Ножом в сердце.

— Зато теперь понятно, почему Палмер умер от сердечного приступа. Одной загадкой стало меньше, — что-то промелькнуло в ее глазах. Макс не успел заметить, что – разочарование или наоборот, радость.

Они вновь замолчали, погрузившись каждый в свои мысли.

— Почему он не сопротивлялся? — отрешенно пробормотал он, нарушив тишину.

— Кто?

— Микки.

— Не знаю и не хочу знать, — равнодушно бросила Алекс. — Мне другое любопытно. Если ты такой же, как и он, почему на нас возложили эту так называемую «миссию»?

Макс хотел что-то сказать, но передумал. На его лице отразилась догадка.

— Что? — нетерпеливо потребовала она.

— Может, потому, что дело не в борьбе за спасение жизней подопечных, а в нас?

Алекс удивленно взглянула на него, не понимая, к чему он клонит.

— На нас не возлагали никакой миссии, нас попросту сделали уязвимыми. Иначе как объяснить, почему вестник скрыла, что я такой же, как Микки, плюс преподнесла столь щедрый подарок, как «ощущение». Если бы у Микки все получилось, с нами было бы уже покончено.

— Но зачем? Ты бы никогда не узнал, что обладаешь такими разрушительными способностями, если бы не случай на заправке.

— Возможно, дело вовсе не в способностях, а в конкретных хранителях.

— Почему ты так решил?

— Челси.

— Не понимаю.

— Шесть цифр, — уголок его губ дернулся в кривой улыбке. — Тебе не кажется странным, что ангелы-хранители с короткими номерами в последнее время погибают? Да и вообще, почему их практически нет?

— То есть ты считаешь, что вас специально натравили друг на друга, я правильно понимаю?

— Похоже, что так.

— Но зачем такие сложности?

— Быть может, затем, что они не могут уничтожить нас сами.

— Хм… вот как, — Алекс скептически вскинула бровь. — Тогда зачем надо было мучить мою сестру? Неужели нельзя было обойтись без этого?

— Стив Палмер сделал это сам, по собственной инициативе. Ему нравилось насиловать женщин. Вспомни Присциллу Дэвис, — Макс старался говорить, как можно мягче, видя, как ей больно это слышать. — Хранитель не может заставить подопечного совершить нечто подобное. Он ведет, направляет, где-то останавливает, корректирует, но не более того.

— Понятно, — сухо выдавила она, изо всех сил сжав руль. Костяшки ее пальцев побелели.

Он открыл было рот, желая как-то утешить ее, но передумал, решив, что сейчас ее лучше не трогать. Ей необходимо какое-то время побыть наедине со своими мыслями и чувствами.

В салоне внедорожника воцарилась гнетущая тишина.

Когда начало смеркаться, Алекс свернула со скоростного шоссе и припарковалась на стоянке у придорожного кафе. Необходимо было срочно сменить повязку. Да и перекусить не мешало бы. Макс помог ей выбраться из автомобиля, и они не спеша направились к входу. Войдя внутрь, Алекс поздоровалась с высоким худым парнем в униформе официанта и огляделась вокруг. В кафе было пусто, только за столиком у окна сидела совсем юная влюбленная пара и увлеченно целовалась.

— Простите, где у вас туалет?

— Прямо, потом направо, — любезно ответил парень, на всякий случай указав рукой направление.

Вначале вошел Макс, проверил все кабинки, а потом подал знак подопечной, что внутри никого нет. Алекс подошла к раковине, открыла кран, вымыла руки и посмотрела на себя в зеркало. Скользнув взглядом по шраму, уродующему ее некогда красивое лицо, она неприязненно поморщилась.

— Такую ночью увидишь, заикой станешь, — мысленно констатировала она и, задрав майку, вслух произнесла. — Может, ты мне поможешь?