— Да уж, конечно! — фыркнул Лу. — Бедные агнцы!

— А ты уверен, что принял верное решение насчет Микки? — спросила она, переключившись на куда больше волновавшую ее проблему. Судьба группы в целом ее нисколько не интересовала, кроме отдельных конкретных лиц.

— Да, уверен. А как иначе-то? — искренне удивился он. — Такого рода преступления необходимо пресекать, жестко и сразу. Ты представляешь, что начнется, если все ангелы высшей и средней иерархии начнут истреблять людей, когда им вздумается? Мы будем ничем не лучше падших.

Ви еле заметно кивнула, соглашаясь с ним.

— А что насчет Макса?

— Честно говоря, я бы очень хотел, чтобы он присоединился к Микки, — нехотя признался Лу, — но, боюсь, из этого ничего не выйдет.

— Разве есть какие-то основания для этого? — она подняла бровь, пораженная его безжалостностью. — Наказание должно быть равносильным преступлению.

— Гибель твоих стражников, разве не достаточное основание? Столько ангелов зазря полегло!

— Они погибли в открытом бою!

— В неравном бою!

— Я не хочу спорить. Как бы там ни было, совет не поддержит тебя.

— Знаю, — Лу смиренно вздохнул. — Значит, отправим его на службу в низшую иерархию.

— Там сейчас война, — напомнила Ви.

— Там всегда война. Поэтому ему там самое место, или ты не согласна?

Он пытливо взглянул на нее, но она никак не отреагировала. Она всегда с неким снисхождением слушала его, а сейчас и вовсе глубоко ушла в свои мысли.

— Ладно, Ви. Вижу, ты устала. Отдыхай, поговорим завтра.

Не дождавшись реакции на свои слова, он молча покинул ее покои. Как только за ним закрылась дверь, она, тяжело вздохнув, поднялась с кресла и прошла к огромному панорамному окну без стекла, окутанному мягкой зеленью и яркими золотистыми цветами, вокруг которых вилась крохотная шестикрылая птичка с радужным оперением. Суматошно размахивая крылышками, ослепительно сверкающими в лунном свете, она усердно собирала нектар.

— Здравствуй, милая, — ласково проговорила Ви.

— Здравствуй, здравствуй, — ответил голос позади нее.

Господства резко обернулась и столкнулась нос к носу с Челси. Ее лицо мгновенно помрачнело:

— Как ты сюда попала?

— Не все ли равно, как мне это удалось? — губы власти растянулись в ядовитой ухмылке. — Самое главное – зачем?

— Ну и зачем же? — спросила она, пристально глядя на молодую рыжеволосую женщину, с лица которой не сходила неприятная улыбка с оттенком дерзости.

— А ты разве не догадываешься? Поговорить, послушать, так сказать, твои оправдания. Максу отчего-то они были не нужны, а мне вот очень сильно необходимы.

— Зачем? — холодно удивилась Ви. — Разве и так не ясно?

— Значит, ты все-таки решила соскочить тогда, — ее глаза мигом потемнели, налились гневом и злостью. — Чистенькой захотела остаться, да? К счастью, у тебя ничего не вышло.

— Да ну, неужто? А, по-моему, очень даже вышло. Макс с Микки не вернуться, а значит, вопросы задавать некому.

Едва сдерживая ярость, власти до хруста стиснула зубы.

— Челси, — как можно мягче заговорила господства, ощутив, как атмосфера в покоях накалилась, — послушай. Все кончено…

— Кончено?! — рыжеволосая резко перебила ее. — Ну уж нет, я этого просто так не оставлю!

— Довольно, слышишь? Хватит.

— Что значит «хватит», черт побери?! — взревела власти.

— Прекрати орать! — рявкнула Ви. — Смирись и живи себе спокойно дальше, как ни в чем не бывало, пока есть такая возможность. Не стоит вынуждать меня идти на крайние меры.

— Ты что, угрожаешь мне?

— Нет, пока только предупреждаю.

Челси пренебрежительно хмыкнула и, критически оглядев ее с головы до ног, с напускным равнодушием осведомилась:

— А что насчет должности верховного советника? Она что, больше тебе не нужна?

— Не нужна.

— Что ж, так-то? — глаза молодой женщины недоверчиво прищурились. — Почему ты передумала?

— Тебя это не касается. Я не обязана тебе ничего объяснять.

— Даже так?

— Даже так. Не забывайся, кто ты, а кто я, — господства надменно искривила губы. — Что-то еще?

— Да нет, мне все предельно ясно, — недовольно протянула рыжеволосая и, сделав насмешливый реверанс, направилась к выходу. Когда за ней закрылась дверь, Ви замертво рухнула наземь.