Ллойд сидел на корточках, склонившись над трупами, и думал, как ему поступить, что предпринять. Вызвать охрану, или же уйти, как ни в чем не бывало? Конечно, самым разумным было бы выбрать второй вариант, но его отчего-то терзали смутные сомнения по поводу правильности такого решения. Пока он раздумывал, из-за угла вывернула Челси.

— Твоих рук дело? — хмуро осведомился Ллойд, поднимаясь.

Она оторопела от неожиданности. Она никак не ожидала увидеть кого-то еще, кроме мертвых охранников.

— Нет, — нашлась она, наконец.

— А чьих?

— Мне-то откуда знать!

— А где была?

— А что? — она дерзко сверкнула глазами и, плавно покачивая бедрами, медленно приблизилась к нему. — Скучал?

Он в изумлении поднял брови:

— С тобой все в порядке?

Челси кокетливо улыбнулась и, протянув руку к его лицу, нежно погладила по щеке:

— Конечно.

— Странная ты какая-то, — Ллойд поморщился и небрежно отстранил ее от себя.

Выражение ее лица мгновенно изменилось.

— Я сожалею, что вынуждена сделать это, но ты не оставил мне выбора.

— Какого выбора? О чем ты говоришь? — заподозрив неладное, несколько напряженно уточнил он.

Коварно улыбнувшись в ответ, Челси закричала во всю мощь своих легких:

— Охрана!

Не прошло и пары секунд, как в проход с оглушающим грохотом ворвались стражники. В тот же момент целеры повыскакивали из своих темниц. Все собравшиеся растерянно озирались по сторонам, не понимая, в чем дело и, перекрикивая друг друга, пытались выяснить, что, собственно, здесь происходит. Галдеж продолжался до тех пор, пока из-за угла не появился Лу.

— Что здесь происходит? — на удивление спокойным тоном спросил он.

— Да мы пока сами еще ничего толком не знаем, господин верховный советник, — честно ответил ближайший стражник.

Лу цепким взглядом оглядел всех присутствующих.

— Кто обнаружил… — начал он, но замолчал на полуслове. В проход вбежал ангел и, быстро подойдя к нему, прошептал что-то на ухо. Его лицо мгновенно потемнело, исказилось от ярости.

— Повторяю вопрос: кто обнаружил убитых и вызвал охрану?! — вскричал он, едва держа себя в руках.

— Я, — тут же отозвалась рыжеволосая власти.

Верховный советник вопросительно посмотрел на рядом стоящего стражника в ожидании подтверждения ее слов. Тот кивнул.

— Продолжай, Челси, — прорычал Лу, сжимая кулаки. — Выкладывай все, что знаешь.

Глава 18. Неприятный сюрприз

Жизнь – долгий, очень долгий вздох…

до последнего издыхания.

Жан Поль

Макс сидел на скамейке с закрытыми глазами. Наслаждался лучами солнца, ласкающими его лицо, запахом свежей сочной зелени и ненавязчивым щебетанием птиц. Идиллию теплого майского утра нарушили испуганные вскрики молодой девушки. В воздухе появилось жуткое и зловещее предзнаменование надвигающейся трагедии. Он мгновенно открыл глаза и повернул голову туда, откуда они доносились. Дорожку парка, по которой шла незнакомка, перегородила внезапно появившаяся из ниоткуда мрачная фигура с косой в руке, облаченная в черную мантию с капюшоном, скрывающим лицо. Полы дьявольского одеяния степенно колыхались под легким ветром, снизу вырывались черные тягучие клубы дыма и угрожающе рассеивались по земле. Девушка в ужасе попятилась назад, выставив перед собой руки.

— Не забирай меня, — взмолилась она дрожащим голосом. — Не делай этого! Я не хочу умирать! Пожалуйста, прошу тебя…

Ангел смерти медленно протянул к ней свою костлявую руку. Она обреченно закрыла глаза и замерла в ожидании неминуемого, но он вместо этого небрежно отстранил ее и прошел мимо. Кажется, это несколько озадачило незнакомку, однако быстро сообразив, она, не раздумывая, бросилась бежать без оглядки.

— Ты мне солнце загораживаешь, — недовольно заметил Макс, когда прямо перед ним возник силуэт в мантии.

— Извини, — тихо проговорил ангел, присаживаясь рядом. — Здравствуй.

— Привет.

— Как поживаешь? Надеюсь, все хорошо?

— Нормально.

— У меня тоже все хорошо. Спасибо, что спросил.

Макс усмехнулся:

— Не стоит благодарности. А ты чего с садовым инвентарем по парку расхаживаешь? Работенку, что ли, подкинули?

Не реагируя на издевки, ангел на секунду привстал и, в тот самый момент, когда проходившая мимо девушка поравнялась со скамьей, негромко крикнул:

— Бу!

Она, испугавшись, взвизгнула и, как ошпаренная, отскочила в сторону. Смерть тут же схлопотал смачный подзатыльник.

— Ай, больно же! — Микки снял капюшон и потер затылок.

— Хватит народ пугать. Делать, что ли нечего?

— А чего еще делать-то?! Скука смертная! — возмутился он, но все же бросил наземь косу и отстегнул мантию. Моментально рассыпаясь, она взвилась в вверх. Пушинки одуванчиков вихрем закружились в воздухе.

Макс, не удержавшись, рассмеялся от такого зрелища.