— Чего ржешь-то? — растерянно поинтересовался Микки.

Ангел потряс головой, не переставая смеяться.

— Ничего, я просто…

— Что – просто?

— …просто не знал, что ты такой романтик.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь?

Макс засмеялся пуще прежнего.

— Да в чем дело-то?! — потребовал объяснений Микки, повышая голос.

Насилу успокоившись, он уклончиво ответил:

— Да ни в чем. Забудь.

— Нервишки шалят?

Трибун утвердительно кивнул в знак согласия. Он решил умолчать о неосознанно выбранном Микки способе распада мантии, дабы не ранить его самолюбия.

— Ну, тогда все понятно, — неуверенно протянул целер. — Кстати, как Лекс?

— Как видишь, — медленно проговорил Макс, устремив свой взгляд на новоиспеченного ангела. Все утро Алекс пыталась взлететь, но страх, пропитавший перья, неотвратимо прижимал ее к земле. Устав от многочисленных безуспешных попыток, она улеглась на мягкую траву. Свернувшись калачиком в объятьях мягких, пушистых крыльев, быстро уснула.

— А чего это ты – тут, а она – там?

— Поссорились.

— Из-за чего?

Макс в затруднении развел руками:

— Хороший вопрос, но у меня нет на него ответа.

— А ты в курсе, что Ви убили? — вдруг спросил Микки, с легкостью переключившись на другую тему, которая занимала его куда больше, чем их сердечные дела.

— Теперь знаю, — совершенно равнодушным тоном произнес он.

— А знаешь, кто?

— Нет, но уверен, что ты меня сейчас просветишь.

— Ллойд.

— Ну, что же, он – молодец.

— Ты действительно веришь, что он мог совершить нечто подобное? Сам он никогда не додумался бы до такого.

Макс безразлично пожал плечами:

— Вероятно, был подстрекатель.

— Гидеон уверен, что это дело рук Челси. Он видел ее.

— Ну, значит, она – молодец.

— Еще какая, — горько усмехнувшись, поддержал ангел. — Только вот, подставила Ллойда, и его бросили в эргастул за то, чего он не совершал.

Трибун молчал.

— Тебе что, все равно? — раздраженно возмутился Микки.

— Чего ты от меня хочешь? — устало поинтересовался Макс. — Хочешь вернуться в иерархию и лишиться головы?

— Я хочу разобраться.

— В чем?

— Во всем. А ты разве нет?

— Нечего тут разбираться. Челси отомстила предателю и, испугавшись наказания, подставила Ллойда. Вот и вся история.

— Ну-ну! Ты сам-то веришь в то, что сейчас сказал? Если бы Ви была изменником, она на пушечный выстрел не подпустила бы к себе целеров.

— Совесть замучила, и таким образом искала вечного упокоения.

— Ну уж нет, — решительно возразил Микки. — Зачем, в таком случае, она позволила тебе уйти?

— Затем, чтобы на заседании совета во время вынесения тебе приговора о смертной казни не всплыли щекотливые вопросы. А вот то, что Гидеон сначала промолчал, а теперь трубит на всю округу, меня очень и очень сильно настораживает.

— Положим, не на всю, а только мне, — попытался защитить сослуживца целер, — и к тому же, он просто испугался. Ведь молодой же еще, неопытный.

— Возможно. А еще возможно, что это очередная ловушка. Выманят нас в иерархию и прикончат, как нечего делать.

— Ну и что ты предлагаешь? Оставить все как есть?!

— А что, есть другие варианты?! Вернуться в иерархию мы не можем, так что весь этот разговор не имеет смысла.

— Да, пожалуй, ты прав, — поневоле согласился Микки и поник.

После некоторого молчания Макс обнадеживающе произнес:

— Хотя…

— Что? — тут же оживился ангел.

— У нас остался один козырь в рукаве.

— Какой?!

Трибун расплылся в самодовольной улыбке и заговорщически подмигнул.

— Ну говори же, говори! — поторапливал целер, теряя терпение. — Не томи!

— Какой-какой? Уолтер, конечно же.

Микки уже хотел вскочить на ноги и взлететь, но рука Макса схватила его за шиворот прежде, чем он успел дернуться.

— Ты куда собрался, родной?

— Как это куда?! — возмущенно воскликнул тот. — К Уолтеру.

— Сиди и наслаждайся прекрасной погодой. Слышишь, как птички поют?

— Издеваешься, да?

Трибун раздраженно уставился на Микки:

— Алекс проснется, и пойдем, так понятнее?

— Не пойдем, а полетим!

— Пойдем, дружище, пойдем, и никак иначе, уж поверь мне на слово.