Алекс краем глаза взглянула на Макса, желая по выражению его лица понять, правильно ли она действует, следуя его советам. Она отвлеклась всего на секунду, и тут же пропустила удар в грудь. Он был настолько неожиданно сокрушительным, что перехватило дыхание. Ноги оторвались от пола. На свободу с неистовой яростью вырвались крылья. Алекс на мгновение замерла в воздухе, но зацепившись за мебель, с грохотом рухнула наземь. Ангелы, не теряя ни секунды, сорвались с места и бросились оказывать упавшей помощь. Внимательно осматривая пострадавшую на наличие гематом и сотрясения, они засыпали ее вопросами:

— Ты в порядке?

— Цела?

— Как себя чувствуешь?

— Лекс, скажи что-нибудь!

Ее губы невольно растянулись в счастливой улыбке, глаза заискрились радостью и восторгом. Совершенно обескураженные такой реакцией, они некоторое время стояли в растерянности, затем медленно протянули к ней руки и помогли подняться.

— Ух-хух! — воскликнула она, торжествующе подпрыгнув на месте.

Микки в недоумении почесал затылок:

— Может, она головой сильно ударилась?

— М-мож, — только и смог промычать Макс.

— Они заработали! Заработали!

— Кто?

— Не «кто», а «что», — поправила она. — Крылья! Ух-хух!

— Ну, наконец-то! Поздравляю, Лекс!

— Поздравляю, любимая.

— Спасибо, — исполненная благодарности, она сердечно улыбнулась и, ухватив Макса за руку, потащила его к выходу. На улице, Алекс взмахнула крыльями и взлетела в воздух, устремившись в голубое безоблачное небо.

Глава 20. Священное безумие

Если оперившиеся окольцованы по любви,

значит это решил сам Бог.

Леонид С. Сухоруков

Сидя в гостиной перед пылающим камином, Алекс оживленно делилась впечатлениями от первого самостоятельного полета. Еще никогда в жизни ей не приходилось испытывать столь захватывающее ощущение бесконечной свободы. Все это время Макс не сводил с нее проницательных серо-голубых глаз и думал о чем-то своем. Когда она замолчала, чтобы передохнуть, он наклонился и поцеловал ее со всей любовью, переполнявшей его сердце. Она поцеловала его в ответ.

— Выходи за меня, — тихо проговорил он, оторвавшись от ее губ.

— Что? — она столь растерялась от услышанного, что отклонилась назад.

— Прости, я никогда не делал предложения прежде, — виновато улыбнувшись, Макс встал с дивана. — Сейчас все исправлю.

В одно мгновение, прежде чем она успела понять, что он намеревается сделать, комната заполнилась крупными огоньками из камина. Они светились, переливались и пылали янтарным огнем, словно солнца.

— Ух ты! — с уст Алекс сорвался возглас восхищения. Она поднялась на ноги и оказалась среди плавающих в воздухе светил. Не удержавшись от соблазна, она легонько коснулась одного из них кончиками пальцев. Он разом взорвался мириадам ослепительных звезд, рассыпающихся золотистыми искорками. Алекс вздрогнула от неожиданности и, смутившись своего испуга, тут же рассмеялась. Макс непроизвольно улыбнулся ее реакции и, опустившись, как это принято у людей, на одно колено, заговорил. Голос его зазвучал слегка надломлено:

— Ангел мой, ты очаровала меня с первого взгляда. Уже тогда я знал, что не смогу забыть тебя до конца своих дней, но я и предположить не мог, что наступит такой момент, когда жизнь без тебя потеряет всякий смысл. Теперь она представляется мне лишь тоскливым существованием, полным пустоты и безысходности. Ты пробудила во мне незнакомые доселе чувства, а этого еще никому не удавалось прежде и никому не удастся впредь. Я очень люблю тебя, Алекс, и прошу тебя стать моей женой.

Замолчав, он вопросительно заглянул ей в глаза. От волнения она не могла произнести ни слова. Как-никак, ей предстоит принять судьбоносное решение, в корне меняющее всю ее дальнейшую жизнь. Столь серьезный шаг стоило бы, конечно, хорошенько обдумать, но какого черта?! Она тоже любит его, тоже не представляет жизни без него! Глубоко вздохнув, она решительно кивнула.

— Это значит «да»? — с надеждой в голосе уточнил он.

— Да, — прошептала она и расплылась в счастливой улыбке.

Приняв предложение, Алекс изъявила желание тотчас отправиться на кладбище. Макс не мог ей в этом отказать, и они отправились в Сакраменто. Погода стояла тихая, теплая, шумел ветер, а в небе, озаряя окрестности серебряным светом, блистала полная луна. Несмотря на то, что было далеко за полночь, нужную могилу они отыскали довольно быстро. Алекс с замиранием сердца провела кончиками пальцев по высеченным на камне буквам и медленно опустилась на колени перед надгробьем.

— Мам, пап, …сестренка, — сдавленно проговорила она, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза. — Ну, как вы тут?

Присев рядом с ней, Макс смахнул пыль с мраморной плиты, убрал сухие цветы и возложил вместо них охапку свежих роз.

— Я так скучаю по… — на последнем слове ее голос сорвался.

Макс обеспокоенно заглянул ей в лицо, и в груди все сжалось от боли. По ее щекам ручьями текли слезы.

— Родная, не плачь… — он осторожно обнял ее и прижал к себе, — не плачь, пожалуйста.