Хорошенько отругав нерадивого ученика, сенсей слегка утешил - достижения прочих групп его тоже не впечатлили. Сказывались условия: жёсткое ограничение времени, свежие команды, отсутствие предварительной информации о противнике. Задание выполнили все, но ценой значительных потерь.

Я машинально поддакивал словам начальства и думал о своём. Если за оставшееся время управлюсь с преобразованием чакры, все наши приготовления станут запасным вариантом. Мне будет гораздо проще обобрать хранилище в одиночку.

Бдительный Отшельник заметил, что подчинённый недостаточно прилежно внимает наставлениям.

– О чём-то мечтаешь, Какаши?

– Прошу прощения, Джирайя-сама. На самом деле, сейчас я изучаю наши клановые дзютсу сокрытия...

– Вот оно что. Дзютсу твоего отца, - ровесник Белого Клыка в лишних пояснениях не нуждался.
– А я-то всё гадал, как вы прошли через те комнаты. Надеешься успеть к сроку?

– Да. Госпожа Сенджу мне помогает.

– Значит, вы поладили?

– Ма-а...

Не уверен, что наши отношения можно назвать словом "поладили", но мы некоторым образом примирились с существованием друг друга. Споры и столкновения характеров постепенно забывались, а взглянув на ситуацию спокойно, я даже порадовался: теперь, если со мной что-то случится, Сёши не останется один.

Кстати, надо серьёзно поговорить с мелким. Хватит потакать её дурацким пристрастиям! Сперва Кой-Кой, а потом что? Чёт-Нечёт? Нет уж! Нравится играть? Пожалуйста - го и шоги.

Следующий вопрос Джирайи прозвучал неуверенно:

– Как думаешь, Какаши, Тсунаде решила остаться в Конохе?

Сёши долгой осенней ночью

Сон походил на дрянное гендзютсу.

...Дорога тащилась через однообразные холмы, а с неба густо валили чёрно-белые крупинки. Не холодные и не горячие, больше всего они напоминали "снег" с экрана старого телевизора. В серых сугробах вязли ноги, но останавливаться было нельзя. Стоило мне замереть, и вокруг поднимался металлический стрекот. От неприятного звука ныли зубы и зудела голова... Приходилось плестись вперёд.

На странную пару я наткнулся случайно - просто заметил что-то отличное от бесконечной серости. Две смазанные фигуры еле ползли. Меньшая то и дело спотыкалась, вторая помогала подняться. Сухое шуршание метели неохотно выпускало обрывки слов:

– Оставь... Не могу... Уходи, пожалуйста!

Девичий голос упрашивал, но большая фигура упрямилась. Волокла, не отпуская, а потом и вовсе подхватила меньшую на руки...

Из дурных холмов меня вышвырнуло краткое содрогание пола.

Соображалка ещё спала, но рефлексы управились сами. Отбросили одеяло и кувыркнули тело через ограждение балкона. И только приземлившись снаружи, я осознал: не землетрясение. Обычно мой встроенный "сейсмограф" начинал завывать за несколько часов до первых толчков, давая время добраться до ближайшего озера, взять лодочку и удобно расположиться на воде. Таким способом защиты от разгула подземной стихии я пользовался не раз и не два, но сегодня вечером совершенно спокойно завалился спать, предвкушая законный выходной.

Тогда что это тряхнуло?

Сёдзи сдвинулись, выпуская взъерошенного Какаши. Последнюю неделю отец возвращался домой совершенно замордованным, ужинал и сразу отрубался.

– Это просто взрыв, мелкий. Иди спать.

– Взрыв?
– сна у меня не было ни в одном глазу, наоборот, с каждой секундой нарастало ощущение неотвратимо надвигающейся вешалки.

– Ага, похоже, где-то в тренировочной зоне...
– он принюхался.
– Всё нормально.

У соседей зажёгся свет. Кто-то ещё проснулся, кроме нас.

Вообще-то, в случае серьёзной угрозы должны были врубить сирены и запустить сигнальные ракеты. Пока всё оставалось тихо, но на душе намекающе шкрябали. Не зная, что думать, я машинально тронул землю, отсылая свою чакру на поиски Узумаки...

И отпрянул в панике!

– Какаши-сан! Наруто! Он совсем!.. Плохо всё... совсем...
– я не знал, как описать то, что нащупал мой поисковый импульс, но колючего железного шарика там не было. Тяжкая лапа из чакры проминала землю, запускала когти и комкала её, как кусок тряпки.