– Уходите, прикрываю!

В тесной шахте напарникам потребуется секунд пятнадцать, чтобы добраться до верха. Ну, столько-то я продержусь. А вот потом...

Хрясь!! Каменный завал разлетелся вдребезги. Я пригнулся, пропуская над собой пылающую глыбу.

Пятнадцать!

Противник на мгновение увяз в упавшей груде стеллажей.

Четырнадцать!.. Печать Змеи! Взрыв!

Я высунулся из укрытия. Надо как-то скромнее подрывать. Того и гляди потолок рухнет. Зато минус один враг. Металлические полки, проволока и кибакуфуда - отличная штука!

Тринадцать... Двенадцать!

Противник едва начал разворачивать кокон, которым прикрылся от взрыва, когда моя нога с хрустом пробила шубу из белых игл.

Тц! Не достал до тела! Назад.

Одиннадцать... Десять! Интересный обмен ударами... На стороне противника хитрость и огромный опыт, зато на моей скорость и новое тай.

Враг отпрыгнул на потолок, в плотную завесу дыма и пыли.

Девять!

Дотон: Копья Земляного Течения!

Гранитные шипы ударили вверх. А им навстречу хлынуло масло!

!!!

Трудно менять одну стихийную чакру на другую с такой скоростью и создавать так много воды. Но надо залить пол! Не дать вспыхнуть разом! Поджарит не только меня. Напарников тоже достанет. Тяга в шахте, всё равно что в печной трубе!

Восемь. Семь...

Предел. Чакры осталось на донышке, но слой воды вышел что надо! Радужные кляксы потихоньку всплывали к поверхности, растекаясь плёнкой...

И тут он ударил!

Огонь, пар, металл и камень смешались, как в мельнице!

Каждая секунда, украденная у распада, растягивалась в час.

Шесть...

Пять...

Четыре...

Выручало тай. Я вертелся под дырой в потолке, не давая опасть тонкой плёнке из воды и чакры. Шаринган помогал вовремя реагировать на угрозы, но взгляд постепенно заволакивало темнотой. Слишком мало сил, слишком быстро трачу...

Три!

В истончившуюся защиту безжалостно ударило... дзютсу Минато?

Я мотнулся влево. Меч смахнул вражескую кисть вместе с сияющим шаром, но второй клубок чакры врезался мне прямо в живот!..

Расенган в обеих руках?..– было последней связной мыслью двойника.

Уфф... Я открыл глаза.

– Всё?

Команда, ожидающая моего "возвращения", оживлённо загомонила.

– Да!
– Аоба едва не подпрыгивал.
– Взрываем оставшееся?!

Любитель разрушений.

– Не стоит. Мы и так прилично поломали.

Хватит с меня взрывов на сегодня. От воспоминаний двойника в голове ощутимо гудело, а нам ещё предстоит разбирать результаты учений. Да и Джирайя-сенсей выглядит недовольным.

Разведка клялась, что после устранения лидера в Отогакуре начнётся свара, вмешиваться в которую нам совершенно не нужно, а значит, нападение можно ограничить несколькими точно нацеленными ударами.

Сбор диверсионных команд начался десять дней назад. Объявленная готовность два месяца. О настоящей цели учений знало лишь несколько человек. Остальные обходились специально запущенными слухами о дельце, намеченном то ли в Стране Волн, то ли в Стране Дождя. Тренировки проходили на закрытой базе за пределами деревни. Поскольку вторжение планировалось скрытное и безымянное, пришлось привыкать к новому снаряжению. Умельцы Митокадо специально для нас создавали новую одежду и обувь, очки и дыхательные маски, готовили оружие и специальные средства.

Прослышав о том, что персонал и всех участников нападения собираются продержать на казарменном положении всю подготовку, я неделю не давал покоя Джирайе: ходил и канючил, что не могу тренировать семейные хидзютсу на глазах у других. Выдурил себе пропуск и разрешение возвращаться в деревню - взамен обещал участвовать в подготовке резерва. Теперь бы не сдохнуть от нагрузки.

Отшельнику досталась главная задача - захват или смерть Орочимару. На мою группу свалили похищение содержимого хранилища на одном из подземных уровней деревни. Зная, кого мы собираемся атаковать, на команды спустили специалистов по ядам и противоядиям. Лично нам выделили молодого чунина - сына главы врачебного корпуса Якуши. Под его чутким руководством мы давились и кололись самой разной отравой. Вырабатывали устойчивость.

Людей всё ещё не хватало, но учения шли полным ходом. И обычные, и с помощью двойников. Это дзютсу было ключевым требованием при отборе в основной состав. Теневое Деление требовало внушительного количества чакры, но Джирайя поставил однозначное условие - все участники должны пройти все необходимые тренировки.

Разбор сегодняшнего учения не затянулся. "Погибли" я и Юхи. Куренай зажали при отступлении, и ей ничего не оставалось, кроме как подорвать себя вместе с противником. Мы обсудили ход нападения, использованные и упущенные возможности. Выслушали замечания начальства. Весьма дельные. Опыта Отшельнику было не занимать, и решения он предлагал интересные. А после командного обсуждения меня ждал персональный разнос, в ходе которого выяснилось, что я нерешительный, ленивый, непредусмотрительный, предсказуемый, самонадеянный... Все мои действия - ошибка на ошибке! Приказы глупые, либо запоздавшие. И самое главное: "Джонин должен выполнять задачу с первого раза, а не после многочисленных повторов!"