пустыня, по которой, настигнутый вьюгой, едва пробирается возок... А

спасительного огонька жилья все не видать. "Пресвятая богородица, кто

же поможет ему?.."

x x x

После бани Илья Николаевич благодушествовал, расположившись в

кресле.

Пил чай, лакомился домашними булочками.

– А к слову сказать, Маша, и чуваши умеют вкусно поесть.

Например, "тавара" - пальчики оближешь! Это вот что. На столе горшок,

в нем горячее топленое масло. А в масле... Тут надо погрузить ложку до

дна - и вытянешь творожный шарик...

Мария Александровна заинтересовалась, спросила:

– Илюша, ты что-то недосмотрел: в масле творог расползается,

какие тут шарики?

Илья Николаевич словно только и ждал коварного вопроса. Победно

улыбнулся:

– А тут хитрость чувашской стряпухи! Шарики не сразу кладут в

масло, а высушивают: на противень и с вечера в вольную печь, к утру

готовы!

– Ну что ж, - сказала Мария Александровна, - ты научишь, а я

приготовлю, если тебе так понравилась тавара...

– Очень понравилась. Вообще у меня самые лучшие впечатления от

чувашей. И я не перестаю возмущаться мракобесием иных наших

профессоров-этнографов.

Илья Николаевич прищурился, что-то припоминая. Тронул себя за

бороду:

– Вот послушай, Маша... За правильность фонетики, понятно, не

ручаюсь. "Ахал лариттен керек аркине те пулин павала". По-русски эта

поговорка значит: "Чем так стоять, хоть полу накручивай у своей шубы".

– Какая прелесть! - воскликнула Мария Александровна. - Народный

юмор, бьющий наповал бездельников!

– По-моему, - вставил Илья Николаевич, - и некоторых господ

профессоров. Считают поволжские народности неполноценными людьми.

Подумать только!..

x x x

Доклад Ульянова о зимней поездке по губернии вызвал в официальных

кругах Симбирска конфуз и растерянность...

Земцы хвалились: радением их и трудами сеть народных школ к 1869

году доведена до 460 единиц.

Приятнейшее это число взял в свой годичный отчет губернатор. Его

сиятельство, как обычно, красной строкой с особым удовольствием

поставил сведения о сословной мощи губернии: 3115 проживающих по

преимуществу в родовых имениях потомственных дворян и 2751 чиновник

счастливы, как выразился его сиятельство, верноподданнически считать

себя опорою престола.

А число 460 вошло в отчет как знак просвещенного направления

мыслей дворянства. При этом его сиятельство учел, разумеется, и

собственный интерес. По новому положению, губернатор обязан состоять

членом губернского училищного совета. Его сиятельство и состоял,

следовательно, успехи в школьном деле вправе был отнести за счет

неусыпного попечения во вверенной ему губернии.

Председательствовал в губернском училищном совете архиерей,

преосвященный Евгений. Владыко, донося по своей церковной линии о

положении дел в епархии, тоже использовал выигрышное число 460.

Его преосвященство не был завистлив, но диавол порой шептал ему:

"Сочти воинство губернатора и сочти свое. Там помещики и чиновники

вкупе составляют 5866. А у тебя в губернии духовенства - белого и

черного - 13 198 лиц, то есть вдвое больше; вдобавок к этому у

губернатора греховодники - пьяницы, картежники и прелюбодеи, а у тебя

пастыри со крестом в руках и словом божиим на устах..."

Заслугу в преуспевании школьного дела архипастырь, натурально,

отнес к себе...

460 школ для народа! Симбирцев хвалили, симбирцам завидовали.

Деятели училищных советов, как губернского, так и уездных, были

поощрены новогодними наградами...

Успехи очевидны. Оставалось их подытожить на годичном собрании

губернского совета, а это каких-нибудь час-полтора приятного

времяпрепровождения; после чего дамы готовили бал.

И вдруг является инспектор народных училищ Ульянов, строгий,