выбросила на наши берега чудовище Емельку Пугачева! Кровь, дым и смрад

– вот что оставалось от разоренных дворянских гнезд... Я вам, господин

Ульянов, готов показать дворянские семьи, где до сих пор, в

четвертом-пятом поколении, не могут избыть скорби по родичам своим,

замученным и растерзанным злодеем... Вот что, господин Ульянов,

следует раньше всего взять в соображение!

Илья Николаевич терпеливо выслушал помещика.

– Простите, но мы, кажется, говорим о разном.

– Ничуть, - возразил толстяк.

– Я говорил о женском образовании...

– И я о том же! - Толстяк побагровел. - У Емельки жена была

грамотейкой. Образованная разбойница! Устинья, звалась Кузнецовой,

песнями Емельку, вишь, веселила! И благодарение богу и покойной

матушке императрице Екатерине, что изловили и эту дрянь. Небось не до

песен, пищать стала, когда заключили ее намертво в Кексгольмскую

крепость!..
– Толстяк передохнул и опять: - Вам не нравится, что у нас

в школах одна девочка на пятерых мальчиков? А мы, симбирцы, считаем:

хватит. Поменьше злодеек будет по деревням да поменьше распутниц!

Илья Николаевич опешил. Под дворянским мундиром тучного господина

он вдруг увидел обожравшегося дикаря, который замахивается каменным

топором на развитие и будущее самой цивилизации!

– Бедные девочки... - только и смог вымолвить Ульянов. Помолчав,

продолжал: - Но теперь я, кажется, понял, почему исчезли прежде

существующие школы в Мостовой Слободе, Карлинском, да и в других

селах. Ведь школы были женскими...

Угадал Илья Николаевич. Бешеный взгляд дворянина был тому

подтверждением.

Подал реплику и еще один из участников собрания:

– На пугачевщину, допустим, можно и не оглядываться: прошлое

столетие. Но Бездна - это уже пугачевщина наших дней! Что вы, господин

инспектор, на это скажете?

Илья Николаевич знал о Бездне. Это название одного из сел

Казанской губернии. Манифест 19 февраля не удовлетворил крестьян:

чаяли большего. В Бездне начались волнения. Предводительство взял

молодой местный крестьянин Антон Петров. Он был грамотный и,

ознакомившись с манифестом, заподозрил обман со стороны чиновников и

помещиков. Петров пообещал односельчанам "настоящую волю". Начавшись в

Бездне, восстание, как пожар, гонимый ветром, распространилось на

множество сел и деревень Казанской губернии, затем перекинулось в

Самарскую губернию, в Симбирскую... Помещики разбегались, их имения

пылали...

Ульянов тогда еще только начинал службу, учительствуя в Пензе.

Истребление безоружных крестьян приводило его в содрогание. "Скуси

патрон! Скуси патрон!" - размеренно подавали команду офицеры, и тупой,

забитый солдат, зубами разодрав бумажный пакетик с порохом, заряжал

ружье. "Пали!"

Боль простреленного мужицкого сердца Ульянов переживал, как

собственную боль... Но тому уже почти девять лет. Страсти, считал Илья

Николаевич, улеглись, и манифест оказывает благотворное влияние на

жизнь деревни. И, отвечая на заданный ему из зала вопрос, он сказал

то, что думал:

– Кровавые трагедии, господа, подобные бездненской, принадлежат

истории.

Он заговорил о вдохновляющих переменах в России.

– Россия, господа, на пороге обязательного начального обучения.

Это означает всенародную грамотность! Лучшие люди и гении нашего

отечества всегда, мечтали об этом. В правительстве, как, вероятно,

всем вам известно, этот вопрос всесторонне изучается. Последуют

великие решения, а осуществлять их, господа, нам с вами!..

Сидят помещики, раздумывают по поводу "вдохновляющих перемен", а

лица кислые...

Прения по докладу не развернулись: давала себя знать близость

готовящегося бала. Дамы-устроительницы все нетерпеливее заглядывали в

дверь, строя недовольные гримасы: залы-де существуют для танцев, а не

для скучных рассуждений мужчин.

Поднявшись на трибуну для заключительного слова, Илья Николаевич

озабоченно посмотрел на часы. А из зала: "Господин Ульянов, не