со свежей рубашкой и каноническим красным галстуком, заколотым булавкой.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Однако проблема, смягчаясь, этой мерой кардинально не устраняется,

ибо лёгкие твои полны горячего воздуха; кровь, лимфа, кожа, мышцы

разогреты, и нервное потрясение остаётся по-прежнему значительным.

Инквизиторски утончённое коварство термо-шока заключается в том, что он

по-своему даже приятен - первое режущее чувство проходит почти сейчас же

и сменяется эйфорией, той самой, которую хорошо описывает призрачный

посетитель доктора Фаустуса. И оттого весьма бодро воспрянувши к новому,

полярному существованию, путешественники, вскоре вполне оклемавшиеся,

оправились и могли уже осмотреться внутри неожиданного рефрижератора.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Выяснилось, что это галерея-ателье, торгующая декоративной материей,

как драпировочной, так и обойной, и пространство теряющейся вдали залы,

раскинувшейся перед взорами сборщиков, тесно уставлено простенками,

на коих экспонировались тысячами и тысячами штук образцы текстиля,

тканого и нетканого, разных цветов, рисунка и фактуры.

Если б все они, эти выставленные широкими лесенками плоские свитки,

освещались одновременно, то тут, разумеется, воцарился бы малоэстетичный

раздражающий глаз разнобой, потому, в полную противоположность витрине,

помещение окутывал дымчатый полумрак, и лишь тогда, когда кто-нибудь

приближался к стеллажу, по сигналу сенсора озарялся тот вмиг сверху донизу

скрытым неизвестно где источником ровного света.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Колокольчик над входом отметил появление гостей в салоне мелодичным

протяжным перезвоном и сразу же, словно бы отвечая ему, стали зажигаться

и гаснуть в зале огни, приближаясь к нам, и скоро из-за перегородок вышла

очень прямая, высокая сухая старуха с гладкой, будто натянутой кожей лица,

державшая на манер скиптра мерную линейку-ярд, разделённую на три фута.

Увидев прутики у нас в руках - впопыхах мы забыли оставить их снаружи -

галерейщица слегка подняла одну бровь, но только на малую долю секунды

и совсем, совсем незаметно, а затем расплылась в широкой улыбке, обнажив

превосходные натуральные зубы и розовые дёсны, и ласково поздоровавшись,

поинтересовалась, откуда мы прибыли.

Услышав, что мы лишь минувшей ночью прилетели из России, благополучно

пересекши десять часовых поясов, она немедленно на всю залу воскликнула:

« Добро пожаловать в Америку ! » и без паузы пригласила последовать за ней

к самым « горячим » её экспонатам.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Смутясь, я признался хозяйке, что мы беженцы и не имеем никаких денег,

кроме горстки подобранных медяков, которые просим обменять на серебро,

так как нам надо воспользоваться телефоном.

Но торговка со смехом закричала: « Д о м , говорю я вам, и ещё раз д о м !

В Америке каждому полагается мечтать о с о б с т в е н н о м Д О М Е !

Это почти непременное условие ! » и тут же спросила, чем я занимался

там, откуда приехал.

Выяснив, что прежде я состоял доктором физики, она посоветовала отделать

мой будущий рабочий кабинет сафьяном или тиснённой шагренью и показала

образцы модных сейчас тёмных глухих оттенков - « охотничий зелёный »

и « вишнёвое дерево ».

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Потом, перелистав объёмистые альбомы с фотографиями интерьеров,

разработанными очень известными, как заверила старуха, дизайнерами,

мы стали выбирать обивку для гостиной, и владелица ателье одобрила

вкус жены учёного, которой приглянулся комплект светло-серой ткани

натурального шёлка в мандаринском стиле « цветы и бабочки ».

Небольшую разногласицу вызвало декорирование детской, поскольку

старшему понравились портьеры с абстрактным узором, а младшему -

с изображением Винни-Пуха, всех-всех-всех и мальчика Кристофера,

про которых ему читали книжку; в конце концов мы сошлись на том,