Шрифт:
— Поклянись, что ты не людоедка, — упрямо повторил он.
Тогда она еще больше выпучила глаза и страшным шепотом сказала:
— Чтоб меня до смерти защекотали!
Клятва показалась ему неубедительной.
— Поклянись по-настоящему!
— Ты что расчирикался? — осерчала вдруг незнакомка. — Да людоеды здесь вообще не водятся, географию надо знать. Это во-первых. Во-вторых, кому ты нужен? Разве что какой-нибудь голодной кошке? Откуда явился? Здесь и корыт таких нету.
— Меня ураганом принесло, – сказал Чирка, — Потом я с горки летел, чуть шею не свернул. Потом меня по волнам швыряло, все кишочки вымотало... А куда это я приплыл? — в свою очередь спросил он, увидав что находится в тенистой роще с причудливыми деревьями.
— О несчастный! — отвечала незнакомка. — Ты попал в Ватное царство, Лоскутное государство, который правит злой и жестокий царь Тюфяк.
— Вот не знал, что есть такое! А ты сама кто?
— Не догадываешься? — Она вскинула руку | браслетами и крутнулась на одном каблуке, чуть не запутавшись при этом в своем ярком длинном платье.
– Я — королева бабочек!
— Какая же ты королева, да еще бабочек, если у тебя даже крыльев нет? — удивился Чирка.
— Зато у меня есть бабочки... Эй, мои подданные ко мне! — крикнула она, и тут же к ней слетелось целое облако маленьких крылатых существ, чуть побольше обыкновенной домашней моли.
— Соскучились? — ласково пропела она. — Ладно-ладно, летите, вы мне пока не нужны. Но будьте наготове — в любую минуту можете понадобиться. — А почему они такие маленькие? — спросил Чирка.
— Маленькие да прожорливенькие! — засмеялась Королева бабочек, — Иди и ты ко мне жить. Смотри, я как знала — детской одежды накупила.
Она развязала лежавший у ее ног узел и стала показывать Чирке вышитые цветами платья, ленты, тюбетейки и башмачки.
— Зачем они мне? — чирикнул он. — Я же воробей. — Ну и что? А жить будешь по-человечески — Она развернула сложенный вчетверо крохотный носовой платочек. — Смотри, какая прелесть! Все воробьи от зависти с ума сойдут.
Платочек Чирке понравился — он был такой легкий, воздушный, словно бы сотканный не грубыми человеческими руками, а ласточками в небе — из воздуха и тончайших паутинок.
— Но какая тебе от меня польза? — спросил он. — У меня вон и крыло сломано...
— Я тебя в три дня вылечу, — пообещала она. — Не думай, ко мне многие набиваются, да я никого не беру. А вот ты мне приглянулся, потому что вижу: смышлен не по годам. Именно такой помощник мне и нужен.
— А что я должен буду делать?
— Пустяки! Летай по всему царству-государству, да все примечай, а потом мне рассказывай.
— Петьку надо найти, — подумав, сказал Чирка. — Друг у меня, скворец, вместе в жаркие страны летели. Может, он где-нибудь с перебитым клювом лежит и некому глоток воды принести.
— Скворец! С кем ты только водишься? — воскликнула Королева бабочек. — Это же самая нахальная птица из всей вашей братии! Да он, небось, давно в Африке оливы трескает, про тебя даже не вспомнит, а ты ему глоток воды!
— Он не такой! — возразил Чирка.
Но она продолжала уговаривать его, и он заколебался. В самом деле, где теперь искать Петьку? А тут сама Королева бабочек зовет к себе. Служба вроде нетрудная, кормить-поить будет, а что еще воробья надо?
И все же чувство долга взяло верх над этими coображениями.
— Давай уговоримся, — сказал он. — Я поплыву дальше поищу Петьку, а не найду — к тебе припрыгаю.
— Упрямец! Ну, хорошо, моя дача — вон за деревьями. Только как я узнаю, что это ты, а не какой-нибудь другой воробей? Вы же для меня все на одно лицо.
— А я приду и скажу: «Это я, Чирка-Серый хвост!».
Она оглянулась по сторонам:
— Какой же ты наивный! Вот сидит сейчас в кустах какой-нибудь здешний воробей-бездельник и подслушивает наш с тобой разговор. Потом прилетает и мне и говорит: «Это я, Чирка-Серый хвост». Я беру его в дом, а он оказывается лентяй, обжора и дурак. А выгнать его уже невозможно даже мокрой тряпкой. И мучайся с ним всю жизнь... — Она подумала. — Но мы сделаем иначе. Возьми этот платочек, я вижу, тебе понравился. Придешь, покажешь мне его — я сразу и пойму, что это ты.
— Будь по-твоему...
— Смотри же, — напутствовала его Королева бочек, — будь осторожен, в руки не давайся, не забывай, куда ты попал. Здесь муха чихнет — все знают, муравей с дерева упал — событие. Тюфяку небось уже доложили о тебе. А у него разговор короткий: мешок в зубы – лети хлопок собирай!
Но Чирка уже не слушал её. Он запрыгнул в корыто, она нехотя оттолкнула его, и он, помахав ей платочком, спрятал его под крыло. Платочек был такой маленький, что мог бы поместиться даже в напёрстке. Знал бы он, что это за платочек!