Шрифт:
— Ваше величество! — воскликнул Чирка в порыве благодарности. — Но я... то есть мы с Петькой... не привыкли клевать хлеб даром... Весь день сегодня только и слышу: Зу-зу да Зу-зу. Кто такая эта Зу-зу? Может, мы вам сможем чем-то помочь?
Царь Навруз жестом остановил слуг, бросившихся было к Чирке.
— Спасибо, Серый хвост! — приложив руку к сердцу, сказал он. — Вижу, что не ошибся в тебе, ты добрая отзывчивая птица... Кто такая Зу-зу? Это наше несчастье, бич нашего государства, и я готов отдать полцарства тому, кто избавит нас от нее, но такого молодца пока не нашлось.
Пузур-Самукан выпрыгнул из гамака и нервно забегал перед троном:
— Верный человек сообщил: в этом году Зу-зу собирается потребовать с нас триста платьев, сто флаконов духов, два чемодана румян и губной помады, а также три бочки хны.
— Да это же грабеж! — в один голос закричали дамы.— Она нас по миру пустит! Сто флаконов духов! Она что, купается в них?
Царь Навруз удивленно поднял брови:
— Триста платьев?! В прошлом году она обходилась всего двумя дюжинами.
— Пусть подавится ими! — крикнул паук. — Триста, так триста, не обеднеем, зато будем жить спокойно.
— Ну нет, это слишком дорогое спокойствие, — возразил царь Навруз. — Тебе-то что! Ты не сеешь, не пашешь, в какой конец иголки нитка вдевается, не знаешь... Хватит! Я — царь и отвечаю перед народом за наше общее богатство.
— Смотри, сэкономишь уздечку — потеряешь верблюда.
— А, по-твоему, затыкать пасть собаки мясом?
— Так Зу-зу — собака?— воскликнул Серый хвост,
— Ну, деревня! — фыркнул Пузур-Самукан.— У вас там что, собаки в платьях бегают? И по десять раз в день переодеваются?
Царь Навруз попросил его помолчать и, обращаясь к Чирке, сказал:
— Я не могу тебе даже описать, как она выглядит и во что одета, потому что Зу-зу постоянно перевоплощается. Никогда не узнаешь, кем она будет завтра, через час, через минуту. Она обложила нас данью, и мы вынуждены платить. Не откупишься — будешь иметь дело с её чапалачками. А еще может град или суховей наслать. А то так и саранчу. Но всякому терпению приходит конец!
— Это она украла сегодня нашу одежду! — закричали Лула и Балула. — Плакали наши платьица, Зу-зу теперь купальник себе из них сошьет.
— А мне больше всего жаль платочка, — вздохнула принцесса Бойчечак.
— Платочек? — вырвалось у Чирки.
И тут он все понял. Так вот кто была его таинственная незнакомка, называвшая себя Королевой бабочек! Вот чей платочек вручила она ему в знак их будущей встречи!
— Кто такие чапалачки? — спросил он.
Ответ царя Навруза развеял последние сомнения.
— По-нашему это бабочки, — сказал он.
— Только не те яркие и красивые, которыми можно любоваться всю жизнь, — вставила Бойчечак,— а маленькие, вредные и прожорливые, как сама Зу-зу.
— Которая именует себя Королевой бабочек! — сказал Чирка.
— А ты откуда знаешь? — удивился царь
Ни секунды не раздумывая, Серый хвост принял решение.
— Ваше величество! — воскликнул он.— Дайте мне десять солдат, назначьте меня генералом над ними, и я поймаю вам вашу Зу-зу.
Он, разумеется, не собирался скакать на лошади в генеральской форме с саблей наголо и кричать солдатам: «За мной, в атаку!». Этим он только хотел сказать, чтобы солдаты беспрекословно слушались его, а вышло курам на смех. Сановники и министры схватились за животы, у дам потекла тушь с ресниц, Бойчечак с фрейлинами чуть не подавились фисташками, которые они потихоньку грызли. Даже царь Навруз не смог сдержать улыбки. Не говоря уже о Пузур-Самукане, который раздулся от смеха, как футбольный мяч.
В этот момент сторожевая леска-паутинка, протянутая от гамака Пузур-Самукана к открытому окну, выходившему в сад, настойчиво задёргалась. Он перестал смеяться, встал и с видом человека, который решил подышать свежим воздухом, направился к окну.
ГЛАВА 15
Платочек принцессы Бойчечак
Зу-зу уже больше часа сидела под окном и слышала все, о чем говорили у царя Навруза. Вплоть до последних слов Чирки, которые и переполнили чашу ее терпения. Она поняла: царь переманил его на свою сторону, а раз так...