Менее чем через полгода после получения самолетов Як-1 и Як-7б появилась возможность заменить их более совершенными самолетами Ла-5. 32-й гвардейский истребительный авиаполк начал подготовку к переучиванию с самолетов Як-1 на самолеты Ла-5. В остальных полках вводили в строй молодых летчиков.

На аэродромах, куда перебазировались части корпуса, развернулась планомерная учеба.

Процесс обучения молодых летчиков теперь строился на основе фронтового опыта, полученного в ожесточенных боях на Калининском и Северо-Западном фронтах.

Наряду с боевой подготовкой был организован и отдых личного состава. Часть летчиков, офицеров штаба, политработников и инженерно-технического состава были отпущены в краткосрочные отпуска. Многие использовали [87] эту паузу в боевой работе для розыска своих родных и близких, о которых давно не имели сведений.

Политработники проявляли большую заботу о быте солдат, сержантов и офицеров. Они следили за тем, чтобы личному составу своевременно доставлялись свежие газеты и журналы, чтобы люди регулярно слушали радио, смотрели кинофильмы, могли помыться в настоящей бане, заменить обмундирование, постричься, сфотографироваться, написать письма родным и близким. Авиаторы имели возможность хорошо отдохнуть, набраться сил к предстоящим боям.

В первых числах апреля поступил приказ на перебазирование частей корпуса на подмосковные аэродромы.

К 10 апреля 1943 г. перебазирование было закончено. 15 апреля в обеих дивизиях возобновились учебно-тренировочные полеты молодых летчиков.

Личный состав готовился к получению гвардейских Знамен. В частях царил патриотический подъем. Все воины стремились показать высокую дисциплинированность, старались быть подтянутыми, опрятными. Ведь каждый авиатор уже чувствовал себя гвардейцем.

Первыми 22 апреля 1943 г. получили гвардейское Знамя управление 4-й гвардейской истребительной авиационной дивизии и два ее полка — 64-й и 66-й. Вручал знамена командир корпуса гвардии генерал-лейтенант авиации Е. М. Белецкий.

На краю аэродрома у боевых самолетов ровными квадратами выстроились летчики, офицеры штаба, политработники, инженеры и техники. На груди у многих воинов поблескивают ордена и медали. Все замерли в ожидании.

Прибыл командир корпуса гвардии генерал-лейтенант авиации Е. М. Белецкий. Знаменосцы поднесли завернутые в чехлы гвардейские Знамена. Раздается команда «Смирно!». Люди подтягиваются, устремив сотни глаз на святыни, завоеванные ценою пролитой крови лучших сынов Родины.

Командир дивизии гвардии полковник В. А. Китаев рапортует командиру корпуса. В ответ на приветствие генерала Е. М. Белецкого над полем звучит мощное дружное «ура».

В воздухе плывут величественные звуки Гимна Советского Союза. Начинается торжественная церемония. [88]

С гвардейских Знамен снимают чехлы. Пурпурные расшитые золотом полотнища с изображением портрета великого вождя пролетариата Владимира Ильича Ленина подхватываются легким ветром.

Под шелест знамен командир корпуса зачитывает приказ Народного комиссара обороны о преобразовании 274-й истребительной авиационной дивизии, 271-го и 875-го истребительных авиационных полков в 4-ю гвардейскую истребительную авиационную дивизию, 64-й и 66-й гвардейские истребительные авиационные полки.

Гвардии полковник В. А. Китаев, командиры 64-го и 66-го гвардейских истребительных авиационных полков получают из рук командира корпуса знамена. Вслед за командирами весь строй дивизии опускается на правое колено. Командир дивизии и командиры полков троекратно целуют шелк гвардейских Знамен и произносят слова клятвы:

— В грозный час Великой Отечественной войны клянусь тебе, Родина, клянусь тебе, партия...

Слова клятвы западают в сердце каждого воина, и люди вслед за командирами повторяют:

— Драться до последней капли крови, до последнего вздоха, победить — таков закон гвардейцев! [89]

И снова звучит величественная мелодия гимна. Командир корпуса обращается к гвардейцам с краткой речью. Он поздравляет их с высокой наградой, с гордостью произносит имена лучших летчиков: Чернобая, Вострухина, Глухих, Кирьянова, Хассина, Муравьева, Суркова, Кривушина и других.

Генерал заканчивает свое выступление призывом:

— Вперед, к новым победам! Партии Ленина — слава!

Гремит троекратное «ура». Под звуки оркестра гвардейцы проходят торжественным маршем.

24 апреля 1943 г. гвардейские Знамена были вручены 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии, 63-му и 65-му гвардейским истребительным авиационным полкам.

Первомайский праздничный приказ Верховного Главнокомандующего командиры зачитали во всех полках и подразделениях корпуса.

На состоявшихся митингах воины клялись совершенствовать боевое мастерство, упорнее готовиться к предстоящим сражениям. Требования приказа легли в основу политического и воинского воспитания личного состава.