18 марта 1943 г. командиру корпуса Евгению Михайловичу Белецкому было присвоено очередное воинское звание генерал-лейтенанта авиации.

19 марта 1943 г. от имени Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество маршал авиации А. А. Новиков наградил большую группу летчиков корпуса. Орденом Александра Невского были награждены командир 875-го иап майор А. Р. Ковалев, командир эскадрильи 271-го иап капитан И. М. Глухих; ордена Отечественной войны I степени удостоился штурман 875-го иап майор А. А. Сурков; орденом Красного Знамени были награждены летчики капитан М. С. Гордеев, [82] старший лейтенант М. П. Лепин, лейтенанты И. Е. Комаров, В. В. Скоук, старшина М. В. Ворожейкин, сержанты И. А. Попов, А. С. Лобутев и многие другие.

22 марта 1943 г. группа Як-1 65-го гвардейского истребительного авиаполка, в составе которой находился молодой пилот гвардии старший сержант А. Г. Кулиев, сопровождала штурмовиков Ил-2. В районе цели большая группа ФВ-190 яростно набросилась на наших штурмовиков и сопровождающих их истребителей. Молодому пилоту Кулиеву пришлось драться с четырьмя ФВ-190. Кулиев смело вступил в неравный бой. Вскоре он сбил один «фокке-вульф», но и его самолет подожгли. На горящей машине летчик дотянул до своей территории. Когда дальше лететь стало невозможно, он выбросился с парашютом. Но ветром парашют снесло на нейтральную полосу, и он приземлился между нашими окопами и окопами противника. Гитлеровцы стремились захватить Кулиева. Но наша пехота открыла ураганный огонь по переднему краю врага и помогла старшему сержанту избежать плена.

Командир стрелковой дивизии, наблюдавший воздушный бой Кулиева, приказал привести летчика к нему. Когда Кулиев подошел к генералу, тот с удивлением сказал:

— Я-то предполагал, что там дерется богатырь, а этот богатырь — юнец!

Генерал расспросил Кулиева о самочувствии, угостил его обедом и приказал на машине доставить летчика на свой аэродром. Впоследствии Кулиев быстро прогрессировал как истребитель. В начале 1945 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза.

В конце марта 1943 г. войска фронта приостановили наступление и прочно закрепились на достигнутых рубежах. В итоге наступательной операции, длившейся более месяца, войска Северо-Западного фронта нанесли противнику большие потери в живой силе и технике и вынудили его оставить значительную территорию, которую он удерживал в течение полутора лет. Немалая заслуга в достижении успеха советских войск принадлежит авиации.

1-й гвардейский истребительный авиакорпус надежным прикрытием от ударов вражеской авиации войск [84] 53-й, 1-й ударной, 68-й армий на всех этапах наступательной операции и обеспечением успешных действий штурмовиков и бомбардировщиков, поддерживавших наступление этих армий, оказал большую помощь войскам при ликвидации демянского плацдарма и нанес ощутимый урон вражеской авиации.

За период наступательных действий войск фронта летчики корпуса произвели 1720 боевых вылетов, провели 93 групповых воздушных боя, в которых уничтожили 167 вражеских самолетов, потеряв при этом 20 летчиков и 35 самолетов{29}.

Во время боевых действий летчики корпуса продемонстрировали исключительную стойкость, отвагу и массовый героизм. Так, например, 27 февраля 1943 г. в воздушном бою, защищая своих штурмовиков, смертельно раненный летчик 169-го иап комсомолец лейтенант Александр Исаев таранил вражеский истребитель. Герой погиб, но не допустил врага к штурмовикам.

6 марта 1943 г. в воздушном бою с превосходящими силами противника летчики 32-го гв. иап Иван Холодов и Николай Коваль совершили два тарана, но не допустили ударов авиации противника по своим войскам в районе прикрытия.

Партия и правительство высоко оценили: боевые заслуги воинов-авиаторов 1-го гвардейского авиакорпуса. Большая группа личного состава была награждена боевыми орденами. Среди них полковники В. П. Ухов, А. И. Яньков, В. А. Музюкин, А. И. Скляр; подполковники [85] B. Л. Бобрик, А. А. Ионин; майоры А. Р. Ковалев, Г. П. Прокофьев, П. Н. Кириченко, А. А. Сурков, Н. Н. Егоров, А. И. Якимов; капитаны И. М. Холодов, Г. Д. Кудленко, И. М. Глухих, В. Н. Кубарев, М. С. Гордеев, В. М. Симагин; старшие лейтенанты В. И. Гаранин, М. П. Лепин, А. А. Головин, И. И. Сергатюк; лейтенанты А. И. Хользунов, В. В. Скорук; младшие лейтенанты C. И. Заикин, М. Л. Сидоренко, П. М. Вострухин; старшина М. В. Ворожейкин; старший сержант Г. Г. Гуськов; сержанты И. А. Попов, А. С. Лобутев.

Пятерым лучшим воздушным бойцам — Александру Аиискину, Михаилу Гараму, Александру Котову, Андрею Чернобаю и Илье Якубову — было присвоено высокое звание Героя Советского Союза.

По достоинству был оценен самоотверженный труд боевых помощниц летчиков — оружейниц, связисток, мотористок и др. Медаль «За боевые заслуги» получили А. А. Корестелева, А. В. Рыбакова, А. И. Берликова, а Е. Ф. Лытова была награждена медалями «За боевые заслуги» и «За отвагу». [86]

Глава четвертая. Под гвардейскими знаменами

После ликвидации демянской группировки противника 1-й гвардейский истребительный авиационный корпус с 20 марта 1943 г. снова был выведен в резерв Ставки Верховного Главнокомандования и перебазировался на тыловые аэродромы.

Позади остались пятимесячные бои. Корпусу представилась возможность принять летчиков и получить самолеты для восполнения понесенных потерь.

Партия и правительство принимали все меры к тому, чтобы оснастить армию новейшей военной техникой и вооружением, обеспечить бесперебойное снабжение фронтовых частей боеприпасами. Это хорошо ощущали и воины 1-го гвардейского истребительного авиакорпуса.